– На пятую, – жёстко отрезал Велленрим, моментально растеряв всю свою дурашливую благожелательность. – Вы получите пятую ступень. Конечно, для этого понадобиться сдать экзамен, но, думаю, для вас это не составит особого труда.
– Хорошо, на пятую, – покорно согласился Морган, стараясь не слишком скрипеть зубами.
– Чудесно! – расцвёл в улыбке архимаг. – В таком случае я немедленно займусь подготовкой к вашему экзамену. Все детали будут присланы вам письмом в ближайшее время. И вот ещё что…
– Да?
– После того, как вы получите пятую ступень, я жду полный список ваших учеников, включая прошлых и будущих. Подозреваю, имя госпожи Порейн тоже в него входит?
– Входит, – кивнул орк, бросив короткий взгляд на Миру.
Та смогла только состроить невинную мордашку и старательно похлопать ресницами. Мол, не знаю, что я сделала, но раз ты говоришь, что это плохо, то извини пазязя.
– Отлично. В таком случае, не смею вас больше задерживать, – попрощался архимаг, недвусмысленно намекая, что аудиенция окончена.
Оказавшись на улице, Морган глубоко вздохнул и автоматом потянулся к поясу, доставая кисет и трубку. Короткая встреча с архимагом вымотала его похлеще схватки с драконом. Да что там говорить, с драконом даже проще было. Крылатая рептилия не скрывала своего желания поубивать непрошенных гостей, в то время как архимаг не то собирался пригласить его за обеденный стол, не то сделать на этом столе главным блюдом. Иносказательно выражаясь, конечно.
С головой погрузившись в раздумья, оружейник не сразу почувствовал, что его усиленно дёргают за рукав. Повернув голову, он с недовольством покосился на Мирабель. Судя по её виноватому виду, девушка сейчас искренне переживала за свой невольный косяк, но до сих пор не очень понимала, в чём именно этот косяк выражался.
– Прости. Не хотела тебя подставить.
– Проехали, – вздохнул Мэган. – Рано или поздно это всё равно бы случилось.
Мира некоторое время сверлила его испытывающим взглядом, после чего с облегчением улыбнулась.
– Спасибо! Слушай, а можешь мне объяснить, что именно сейчас произошло? Вроде бы всё шоколадно: ты прокачал репутацию в Гильдии магов, получил разом три степени магистра. Меня почётно назначили твоей ученицей. Однако есть стойкое ощущение, что мы, выражаясь языком Святогора, меж двух потных булок, причём головой внутрь, а ногами наружу.
– Серьёзно? – удивился Морган. – Когда это он так выражался?
– Я немного смягчила, но смысл определённо таков. Так что, расскажешь?
– Расскажу, только не здесь. Мне срочно нужна пара кружек успокоительного.
– Договорились. Я плачу.
Успокоительное оружейник решил принять в «Зелёном рыцаре» – той самой гостинице с рестораном повышенной пафосности, в которой он некоторое время жил, только-только приехав в город. Пиво там подавали отменное, а столики стояли достаточно свободно, создавая определённую степень приватности и не позволяя случайно подслушать разговор. Цены слегка завышены, но это уже проблемы эльфийки. Пришлось, правда, немного пройтись, зато прогулка позволила прийти в себя, успокоиться и немного пораскинуть мозгами.
– В общем, так, – начал Морган, когда они заняли места за столиком и дождались своего заказа. – Чтобы не сильно растекаться мыслью по древу, даю короткую версию. Ты же у нас из техногенного мира?
– Техно-магического, – покачала головой Мира. – Но в прошлой жизни у меня не было дара.
– Понятно тогда, почему ты так от магии фанатеешь. В любом случае, понятия «компьютер», «программный код» и тому подобное тебе известны?
– Да.
– Хорошо. Тогда слушай. Как тебе известно, любой хомо на Лудусе способен использовать магию, за исключением очень редких исключений типа пойманного проклятия. Большинство используют стандартный подход, который мы условно обозначим как «игровой». Рассмотрим его на примере классического заклинания «Магическая стрела». Ты приходишь в Гильдию магов, платишь денежку, заучиваешь вербальный и соматический компоненты, после чего зачитав стих и помахав руками определённым образом, начинаешь метать эти самые магические стрелы в чётко указанном направлении.
– Допустим, – кивнула Мирабэль.
– Однако, если использовать компьютерные аналогии, ты попросту обращаешься к исполняющему файлу, причём весьма извращённым способом. Конечно, владельцы интерфейса способны немного упростить себе жизнь, избавившись от какого-то из компонентов, но обычным людям так и придётся до конца жизни читать поэмы и махать руками.
– А ты типа делаешь всё иначе? – хмыкнула Мира, отпивая из чашки ароматный чай.
– Именно, – подтвердил Морган. – Назовём это «истинной» магией. По сути, я программирую заклинание, указывая и способ обращения к исполняемому файлу, и собственно то, что он будет делать. Да, пока что приходиться так же использовать костыли в виде слов, жестов и материальных компонентов, но как ты могла заметить, в моём случае всего этого гораздо меньше, чем в твоём. Теоретически, когда-нибудь я смогу изменять окружающий мир исключительно силой мысли. Но это не точно.
– И ты хочешь сказать, что так может научиться любой?
– Да.
– Тогда понятно, почему Гильдия магов за тобой охотиться.
– И что же именно тебе понятно? – с интересом спросил орк.
– Ну… – с азартом принялась анализировать эльфийка. – Тебя не пытались убить, значит не считают угрозой. Не стали похищать и сажать в тёмный подвал, значит твои знания не являются какими-то уникальными…
– Ну почему же? – деланно оскорбился Морган. – Вдруг я наоборот, настолько умный, резкий и опасный, что со мной не хотят связываться?
– Хорошая попытка, но нет. Почему-то мне кажется, что этот остроухий дядечка тебя бы раскатал в тонкий блин, при этом почитывая книжку и попивая винишко. Так что не вариант… В любом случае, тебе погрозили пальчиком, но в целом хотят договориться полюбовно. Даже не против, что ты сам выбираешь себе учеников… Они сами умеют колдовать, как ты!
– Как минимум, архимаги, – кивнул оружейник. – А может и некоторые магистры. К примеру, с пятой ступени и выше.
– Но почему они не учат истинной магии других? К чему этот маскарад?
– Без понятия. Может потому что в мире, где каждый имеет возможность магичить, это будет слишком опасно. Особенно, если за дело возьмётся перерождённый, со всем своим опытом и знаниями из прошлого мира. Может, потому что брать денежку за каждое проданное заклинание гораздо выгодней. Может боги запретили. Может – всё вместе. Никогда не лез в эту кухню и сейчас как-то не хочется.
– Ясно, – вздохнула Мирабэль, задумчиво кроша булочку на тарелку. – Короче, всех «истинных» магов Гильдия желает держать на коротком поводке. И я своими собственными руками повесила этот поводок не только на тебя, но и на себя…
– Как я уже говорил, рано или поздно меня бы всё равно подловили, – усмехнулся орк. – Благо поводов я дал для этого предостаточно. А вот ты сама подставилась.
– А если я откажусь?
– Без понятия. Поскольку истинной магией ты не владеешь, то всё может обойтись какой-нибудь клятвой на смерть. А ты хочешь отказаться?
– Да счаз! – фыркнула эльфийка. – Вельге придётся подвинуться, поскольку я теперь с тебя так просто не слезу.
– Звучит страшно. А Гвен против не будет? Ещё пырнёт меня своими ножиками, потом не вылечите.
– С ним я договорюсь! – усмехнулась Мира. – Ну что, учитель, вперёд, в школу?
Так у Моргана появились официальные ученики, занесённые в реестр Гильдии магов. Причём, в их число сразу же напросился Гаррр, который также не смог пройти мимо истинной магии. Естественно, вслед за Мирабэль, в мастерской прописался Гвендалин. Изучение магии его не интересовало, поэтому пока девушка медитировала, пытаясь открыть магическое зрение и увидеть потоки магии, он проводил время в мастерской, помогая остальным с заготовками.
Следующим на очереди стал Шах. То ли благодаря рогам, то ли своей гномьей сущности, этот краснокожий товарищ быстро сошёлся с Элмари и теперь сидел в лавке в качестве продавца-консультанта. Когда не проводил время на кухне – кроме коммерческой жилки, внутри д'мона скрывался немалый талант к поварскому искусству. В общем, в какой-то момент Неудачники прочно прописались в «Мануфактуре», благо что зарплату не требовали.