Нашлись, правда, и те, кто на данный закидон начальства не обратил никакого внимания. Мака вообще сложно напугать или смутить, а Шелдон… Шелдон и сам мог напугать кого угодно. Особенно после того, как прошёл местный вариант «Модного приговора» с Мирабель, Вельгой и Святогором в качестве приглашённых экспертов. Из-за хронического недостатка времени, Морган, в наивности своей, обратился к девушкам за помощью, попросив их приодеть нового слугу согласно полученным от архимага рекомендациям. К несчастью, в этот момент мимо проходил богатырь, который с радостью включился в процесс. Вскоре в мастерской появился не то самый настоящий назгул, не то воплощение духа смерти. И если днём это смотрелось стильно, модно, молодёжно, то встреча с бывшим Хранителя ночью могла легко привести к преждевременному инфаркту.
С другой стороны, новый наряд Шелдона сыграл положительную роль в снижении криминогенной обстановки в ремесленном квартале. За прошедшие с открытия месяцы было предпринято минимум три попытки обнести мастерскую, благо Мак и охранные чары с успехом отстояли вверенное им имущество. Но с появлением мрачной фигуры в чёрном балахоне и подранном плаще, количество преступлений в округе упало практически до нуля. Особенно после памятного случая, когда в казармы городской стражи ворвались пятеро широко известных в узких криминальных кругах личностей и наперебой начали рассказывать о чёрном демоне, убивающем грешников и пожирающем их души. Всего-то после невинного вопроса, озвученного хорошо поставленным баритоном: «Господа, вы же в курсе, что сейчас нарушаете как минимум шесть законов королевства Лейбир? Хочу отметить, что подобное карается смертной казнью или же пожизненной ссылкой на каторгу».
Впрочем, хоть Морган и перестал телепортироваться по «Мануфактуре» в качестве развлечения, привычка прыгать по основным точкам типа «цех-лаборатория-жилая комната» у него осталась. А вот по городским улицам он продолжал передвигаться пешком. Чему не мешали даже затяжные осенние дожди, хмурое небо и всякого рода прохожие. Которых, к счастью, в Шундаране наблюдалось в разы меньше, чем в столице. Эти прогулки помогали прочистить мозги, устаканить в голове новые знания и хорошенько обдумать главный проект, который он планировал завершить к праздникам зимнего равноденствия. О том, что буквально год назад, таким же осенним днём, ему пришлось изрядно побегать по городу, спасая свою жизнь от трёх разгневанных богинь, оружейник уже и не вспоминал. Как оказалось, зря…
– Смертный! Не ты ли будешь Морган Мэган, оружейник?
– Нет, не я! – на автомате открестился орк, поднимая глаза на обладательницу бархатного грудного голоса, способного вызвать определённые мужские реакции даже у Шелдона.
Несмотря на то, что в груди снова ёкнуло и похолодело, впадать в панику он не стал. То ли привык уже, то ли стоявшая возле ворот мастерской девушка… хотя нет, не так… Молодая Женщина (именно так, с большой буквы) не выглядела угрожающей. Соблазнительной? Да. Чудной? Да. Выделяющейся из толпы? Однозначно. Но никак не угрожающей.
Высокая, выше метра восьмидесяти, стройная, с высоко поставленной грудью не менее третьего размера и длинными чёрными волнистыми волосами. Одета в чёрное платье с пышной юбкой колокольчиком, чётко обозначенной талией и высоким, почти ничего не открывающем, декольте. Платье было украшено различными вставками фиолетового, бордового и алого, создавая неповторимую игру цветов и оттенков. На голове девушки красовалась элегантная широкополая шляпка с алым цветком и фиолетовыми лентами, а ножки, прикрытые юбкой до щиколоток, оказались обуты… Тут Морган терялся, но вроде на Земле такие ботинки называли гриндарами. Или гриндерсами?
Впрочем, больше всего в облике незнакомки поражало две вещи. Это огромные глаза с абсолютно чёрной радужкой и чёрный же зонт от солнца, длинная ручка которого покоилась у девушки на плече. Подчиняясь рукам хозяйки, зонт покачивался и вращался, пуская вокруг себя калейдоскоп теней, разбегающихся по округе, словно инвертированные солнечные зайчики.
– Хороший ответ. Не каждый осмелиться врать богине в лицо, – хищно улыбнулась незнакомка, сделала шаг вперёд и… пропала.
Не успел Морган озадаченно моргнуть, как левое ухо внезапно обожгло горячее дыхание, запустив по телу табун мурашек.
– Странно…
Отшатнувшись, мужчина резко развернулся, с трудом сдерживая порыв активировать атакующее заклинание. Вопреки всем ощущениям, незнакомка стояла на расстоянии в пару метров, задумчиво покусывая ноготок на указательном пальце.
– Я совершенно не ощущаю в тебе следов тысячеликого…
– Кхм… И на том спасибо, – закашлялся Морган, начиная смутно догадываться, кому он обязан очередным неожиданным знакомством.
– Всё перебивают запахи кузни, – продолжила девушка, не заметив слов собеседника. – Хитрый план? Несомненно. Но в чём он заключается?
– Госпожа… Сударыня… кхм… Миледи? Боюсь, нас не представили…
– С каких это пор богини нуждаются в представлениях? – холодно поинтересовалась незнакомка, оторвавшись от раздумий.
«С тех пор, как вас развелось вагон и маленькая тележка», – чуть не ляпнул орк. Но сдержался, отвесил низкий поклон, шаркнул ножкой и максимально торжественно произнёс:
– Прошу меня простить, госпожа, но я и угодил-то в этот мир, потому что в прошлой жизни был максимально далёк от религии.
– И свой урок ты так и не выучил.
– Увы. Разум смертного слишком скуден, чтобы вместить в него имена всех богов и богинь. А при виде такой красоты, что я вижу перед собой, из него вообще все мысли вылетают.
– Льстец! Хоть и неумелый, – довольно улыбнулась незнакомка, сверкнув глазами. – Однако это не снимает с тебя вины. Богиня или нет, но любая женщина желает, чтобы заинтересовавший её мужчина мог назвать её по имени. А раз ты этого сделать не можешь, значит виновен в самом страшном – пренебрежении.
– Могу ли я хоть как-то искупить свою вину? – спросил Морган, невольно поддаваясь возникшей вокруг атмосфере не то флирта, не то загонной охоты.
– Как насчёт небольшого пари?
– Пари?
– Да. Угадаешь моё имя – и я честно отвечу на любой твой вопрос. Не угадаешь – без утайки отвечаешь на мои.
– Всего на один? – с деланным разочарованием протянул оружейник, пытаясь потянуть время.
– Вопрос один, но заданный богине.
– Ответ на который может быть «не знаю».
– Зато это будет честное «не знаю», – усмехнулась незнакомка. – Согласен?
– Согласен. Но прежде, могу я попросить хотя бы одну подсказку?
– Можешь просить, но лучше умоляй.
– Понял, принял – едва заметно вздохнул Морган, полностью переключившись на поиски ответа.
Если предположить, что богиня играет честно, то она принадлежит к одному из земных пантеонов, а значит, определённые шансы на победу имеются. Осталось только приложить немного логики и покопаться в памяти. Исходя из внешности девушки, для начала можно отсечь богов Африки, Азии, Ближнего востока, Дальнего востока, Индии, индейцев и прочие Гавайи. Остаётся всего ничего – Скандинавия, Европа, славяне, Рим, Греция… Хотя двух последних, наверное, можно объединить – уж больно тесно переплетены мифы этих двух земель.
Раз уж в деле опять не обошлось без Локи, то может остановиться на Скандинавии? Опять же, доча у него наверняка любит черный цвет. С другой стороны, к гадалке не ходи, у этого шутника в каждом первом пантеоне по десятку знакомых и сотне врагов. Оружейник ещё раз всмотрелся в незнакомку и решительно отверг северных богов. Стоявшая перед ним богиня чертами лица больше походила на Афину, чем на какую-то там валькирию. Греция? Допустим. В таком случае, кто именно? Облик и наряд девушки явно свидетельствовали о принадлежности к тёмным сущностям, а значит Геру, Афродиту и прочих условно положительных олимпиек можно отсечь. А кого он помнит из тёмных? Нюкта? Вряд ли. Поведение и речь собеседницы как-то не вязались с олицетворением Ночи и одной из первооснов мира, скорее уж с кем-то из её детишек.