Посыльная коротко кивнула и без лишних слов исчезла за дверью.
– Настоящий папаша, – хихикнула Мира, продолжая возиться с очередной вещицей, выступавшей якорем в поисковом заклинании. – Строгий, справедливый, но в глубине души добряк из добряков.
– Да иди ты… – отмахнулся от неё Морган, потянувшись к браслету связи.
На то, чтобы вызвать остальных Неудачников в гостиницу, у него ушла пара минут. Однако выдвинуться к месту встречи удалось только через полтора часа. Чумазая посыльная к этому времени успела не только умять пару порций, достойных аппетита Святогора, но и вздремнуть на лавочке к вящему неудовольствию работников ресторана. Что, впрочем, не помешало её моментально проснуться от первого же прикосновения.
Путь до пустыря, где располагался нужный вход в канализацию, отнял ещё полчаса, несмотря на то, что провожатая провела их кратчайшим путём. Чтобы потом мгновенно раствориться в ближайшем переулке, крепко сжимая в руках добычу – небольшую сумку, набитую едой. Вместо неё возле Неудачников нарисовался тощий паренёк лет двенадцати на вид, со взглядом взрослого мужика, повидавшего в жизни всякого. Отзывался он на кличку Скелет и в данный момент возглавлял банду Чёрных костей, державших этот район.
– Рассказывай, – коротко бросила Вельга, по традиции взяв на себя роль переговорщика.
– Двое приезжих лошков вчера вечером трепались, что подрядились на какую-то халявную работёнку в сливах. Мужички неместные, проявились тут недавно, так что думаю, это ваши клиенты. Часа три назад они спустились вниз и с тех пор не выходили ни здесь, ни в ближайшей округе.
– Ясно, – кивнула лучница, доставая из-за пазухи небольшой потёртый кошель и бросая его пареньку. – Десять марок, как договаривались. Если зацепка сработает, получишь столько же.
Скелет одним неуловимым движением перехватил кошель в воздухе, тут же спрятав его куда-то в складки бесформенной одежды, после чего отвесил короткий поклон.
– Спасибо, Сестра. Вот ещё… Это принадлежало одному из лошков – думаю, вам пригодиться, – с этими словами паренёк сунул девушке в руки какую-то замусоленную тряпку.
Морган мысленно усмехнулся. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, отчего уличные детишки так уважают его невесту – может за прошедшее время она и пообтесалась, но уличные замашки нет-нет, да и выскакивали наружу. Перефразируя, можно вытащить человека из гопников, но нельзя вытащить гопника из человека. С другой стороны, именно Вельга разъяснила ему многие уличные тонкости. В частности, что нельзя давать ребятишкам слишком большую награду и уж тем более расплачиваться золотом.
Став магистром пятой ступени, Великим мастером, победителем дракона и так далее, и тому подобное, оружейник успел забыть, что когда-то сам жил исключительно на скромные доходы от ловли зайцев и сбора полезных травок, пересчитывая каждый шиллинг. А уж мысль, что у ребятишек могут возникнуть проблемы с реализацией золотых монет, ему вообще в голову не пришла.
– Хорошо. Ещё что-нибудь? – поинтересовалась лучница, перебросив тряпицу жениху.
– Ничего такого, – отрицательно мотнул головой Скелет, после чего замялся. – Сестра… Будь осторожней внизу. Тот мужик, с которым пересеклись лошки, какой-то мутный. Очень мутный. Скорей всего авантюрист из перерождённых, но скрывает это.
– Спасибо Майк, я учту, – тепло улыбнулась ему девушка, вызвав у Моргана лёгкий укол ревности.
Скелет снова отвесил короткий поклон, после чего испарился, словно его тут никогда и не было. Однако перед этим бросил на Вельгу короткий взгляд, который оружейнику совсем не понравился. Это был оценивающий взгляд взрослого мужчины, присматривающегося к женщине.
– Майк? – с ехидцей поинтересовался орк, иронично изогнув бровь.
– Представь себе, – подтвердила лучница. – А что?
– Ничего.
– Да ладно! Ревнуешь, что ли!
– С чего бы мне ревновать к мелкому пацану? – буркнул Морган.
– Правильно. Мне, знаешь ли, нравятся брутальные мужики зелёного цвета, – подойдя поближе, промурлыкала Вельга. – Так что на твоём месте я бы лучше присматривалась к Грро’огу. Он орк видный, да ещё трактир целый держит…
– Эй, брачующиеся, может вы потом поворкуете? – с усмешкой прервал их Свят. – У нас тут дело, как бы.
– Зависть есть смертный грех, – парировала Вельга. – Так что завидуй молча.
– У меня индульгенция. Мы идём или нет?
Вход в канализацию представлял собой маленькое кирпичное строение с массивной дверью, запертая на висячий замок и дополнительно зачарованная сигнальными чарами. Так себе защита от посторонних, но преодолеть её с первой попытки не вышло – в дело вмешался случай. Откуда ни возьмись возле Неудачников нарисовался патруль городской стражи.
– И что тут происходит? – задал сакраментальный вопрос седоусый стражник.
– Всё в порядке, сержант! – тут же подхватился Святогор. – Мы тут по заданию от Гильдии авантюристов.
– Это по какому же?
– Вот! – достав несколько сложенных вчетверо листов, богатырь протянул их стражнику.
– Тут говориться только о пропавших людях, – хмыкнул тот, ознакомившись с каждым листиком. – И ни слова о канализации. Это знаете ли, объект стратегической важности! Любой спуск вниз должен быть согласован с администрацией города и заверен бумагой с печатью. А таковой у вас, как я понимаю, не имеется.
– Послушай, сержант, к чему сейчас этот формализм и бумагомарательство? Тут люди пропали! – и на свет появился очередной звякнувший металлом кошель, чтобы тут же без следа исчезнуть в бездонном сержантском кармане.
– Действительно, ни к чему, – согласился стражник, пряча взятку с не меньшей ловкостью, чем малолетний бандит. – Однако в следующий раз всё-таки возьмите бумажку. Не все такие понимающие, как мы.
И с этими словами патруль продолжил неспешный обход подконтрольной территории.
– Кругом коррупция, – вздохнул Морган, провожая взглядом служителей закона.
– Да, да, да. Коррупция – это плохо, коррупция нас погубит, – буркнула Вельга. – Мы ещё кого-то ждём или всё-таки делом займёмся?
***
В своё время в истории Земли произошёл презабавнейший казус. Подземную канализацию, как таковую, люди строили ещё в Античности, более двух тысяч лет назад. Кстати, в Риме до сих пор используют древние каналы, самый известный из которых, Клоака Максима, построили за шесть веков до нашей эры. А потом Римская империя немножко развалилась, гунны разгулялись, случилось Великое переселение народов, Чингиз Хан, ну и прочие неприятности по мелочи, так что строительство канализации в поселениях отошло даже не на второй план, а куда-то на задворки. И просвещённая Европа практически до самого Ренессанса купалась в нечистотах. Впрочем, и во время него тоже…
К счастью, история на Лудусе пошла по иному пути. Подземную канализацию изобрели в далёкие стародавние времена, поэтому отбив у степняков столицу и затеяв грандиозную ренновацию, Бирандиус II не стал ничего копать с нуля, а попросту перестроил и дополнил существующие каналы. Благо, у него на службе находились не только инженеры и рабочие, но и маги. С тех пор спрятанные под землёй каналы и отстойники исправно служили своим создателям, без устали перерабатывая тысячи кубометров нечистот в удобрения, которые потом расходились по ближайшим полям.
А ещё канализация служила домом миллионам различных существ, начиная с крыс, змей, ящериц и заканчивая всякого рода насекомыми – фауна на Лудусе была значительно разнообразнее, нежели в остальных мирах. Гильдия магов периодически пытается всё это видовое разнообразие извести, но чаще всего безуспешно – слабые чары подземных тварей уже не берут, а использовать что-то мощное не разрешает король, справедливо опасаясь возможных последствий. Поэтому с завидной периодичностью вниз уходят команды дезинсекторов, дератизаторов и прочих терминатусов, в том числе из авантюристов. Работка, надо сказать, непыльная и хорошо оплачиваемая, хотя и пованивает не дай боги никому (в прямом смысле этого слова). Однако иногда случаются эксцессы. Некоторые несознательные маги и алхимики сливают в канализацию отходы и неудачные результаты своих экспериментов, отчего байки про гигантских крокодилов в Сеннаре это не страшилки из жёлтой прессы, а суровая правда жизни.