Тимофей предупреждающе засопел, но ведьма предательски отодвинулась в сторону, полностью лишив отважного гхыроборца защиты.
- Вот что, дедушка, помог ты мне. От лица Ковена благодарю за сотрудничество. А теперь, сходи к старосте, обстановку ему доложи, - ласково сказала она, буравя старика совершенно не ласковыми глазами.
Антип замялся было, но - сообразив, что в случае рукоприкладства ведьма за него не вступится, бочком-бочком отступил к калитке.
- Я мигом! - завопил он с улицы, - глазом моргнуть не успеете! И подмогу приведу!
Ведьма досадливо дернула плечиком.
- Слухи слухами, но мне бы хотелось поговорить с вашей Асей, - негромко сказал она, - это и в ваших интересах тоже.
- Што говорить, - мужик махнул рукой, - об чём хошь с ней разговаривать можно. Но только об колодце речь заходит - выть начинает и в слёзы..
- Давайте зайдем в дом, - предложила ведьма, - безопасней будет. Ведь если мужики вас сейчас увидят - разбираться не станут.
- Помереть не боюсь, - с вызовом ответил Тимоха, - а будут доставать - не одного с собой прихвачу.
Ведьма оценивающе глянула на его широкие плечи и скептически скривила губы.
- Не думаю, что вашей семье от этого легче станет.
- Проходьте, - мужик распахнул дверь, - сам знаю, а што делать? Мне боле всего Аську жалко.
Аська сидела на лавке у печи и подперев щеку кулачком тихо подвывала. Ведьма подошла поближе и с интересом принялась её разглядывать. Молодуха на мгновение прервалась, окинула гостью внимательным взглядом - с головы до ног и, очевидно не увидев ничего утешительного, вернулась к прежнему занятию - вою.
- Меня зовут Вольхой, - мягко сказала ведьма, - Вольха Редная. Я могу поговорить с вами?
Аська, не переставая подвывать, отрицательно покачала головой.
Ведьма озадаченно заморгала глазами.
- Да прекратишь ты выть, аль нет? - в сердцах гаркнул вошедший за ведьмой Тимоха, - пошто беду в дом зовешь, кура безмозглая?!
- Да нешто я виноватая-а-а... - провыла баба, - да ить только за водой пошла-а-а.. у-у-у..
- Я исшо разберуся, до какого гхыра ты по утрам к колодцу бегала, - пообещал мужик, - а щас не заставляй госпожу ведьму ждать понапрасну. Рассказывай, што было там. Да и я заодно послухаю.
Аська шмыгнула носом и неожиданно нормальным голосом ответила:
- Да што рассказывать-то? Мертвяка увидала я, Шевелуху - упырем заеденного.
- Так значит не гхыра могильного, - скривила рот ведьма, - а пропавшего Шевелуху..
- Какого ещё гхыра? - обиделась баба, - мне того хватает, што в доме есть. Зараза ты волосатая, скипидар едучий! Я ль тя не любила, пылинки с тя не сдувала ль? А ты, жеребятина окаянная, мя изменой оговариваешь?
- Значит, у колодца вы увидели пропавшего Шевелуху? - оборвала лирические излияния ведьма.
- Его, его самого, - подтвердила Аська, - обросший весь да синюшный. Глазищи мутные, шатается. Как глянул на мя, так серце в пятки и провалилося. Добежала до дому ног не чуя. И ведро домашнее утопила. Таперь свекрушка совсем с гов.. с лаптями съест, со свету сживет..
- И это - всё? - ведьма не скрыла своего разочарования. Аська мотнула головой.
- Ладно, - решила ведьма, - схожу-ка я туда.
- Ой, не ходите, госпожа ведьм... - вскинулась было Аська, но тут же опомнилась, - тоись я хотела сказать - туда вам и... ой, тоись только вам туда и идтить. Больше никто не поможет, честное мое имя не выбелит, без вины виноватую не оправдает. У-у-у... как мне теперь честным людям в глаза-ти смотреть?!! Сожрут же бабы, у-у-у.. особливо бабка Анисья и Агапка Литкина. Она давно на моего Тимку глаз положила... у-у-у!
Ведьма заткнула уши и рванула к двери. Тимоха от души отвесил жене затрещину и вышел следом.
- Вы уж погляньте, што там и как, - заговорил он, - об оплате не беспокойтесь. Не поскуплюсь. Лишь бы гхыра этого порешить, а то не дадут Аське житья нашенские бабы.
- Разберусь, - кивнула ведьма, - в какой стороне у вас кладбище-то?
- А вон выйдете к колодцу, - мужик неопределенно взмахнул рукой, - оттудова тропка узкая идет, дойдете до березы - увидите тропку пошире. Вот по ней и ступайте до конца. Я сам проводил бы, да боюсь Аську одну оставлять. Родители-то мои с утреца в соседнюю деревню подалися гостевать.