...Вода внезапно кончилась. Он стоял на прежнем месте и дрожал. Тело горело и чесалось.
- Иди сюда, - позвала его Сумеречная.
А когда он подошел, указала ему на маленький бассейн с прозрачной чуть зеленоватой водой.
- Можешь поплавать. Ты умеешь плавать?
- Умею, - кивнул он.
И хотя рядом была маленькая лесенка, он по-мужски спрыгнул в воду. В одном из дворов замка был колодец и бассейн. Он много раз из окна женской половины видел, как купаются воины, а, перейдя на мужскую половину, получил разрешение купаться в бассейне, до этого его только мыли в лохани. Но впервые он плавал один, без Дядьки. Вода была какая-то плотная, плавать было легко. А она молча сидела на краю бассейна, скрестив ноги, и смотрела на него. Как он плавает и ныряет, пытаясь достать дно. Она не звала его, но он сам подплыл к бортику, уцепился за него и, подтянувшись, выбрался наверх. Она кивнула и встала.
- Хорошо. Держи, - и дала ему большое полотенце.
Потом он узнал, что дорсайцы предпочитают обсыхать под воздушными струями, считая полотенца варварством, но относясь к этому достаточно снисходительно. Она молча смотрела, как он вытирается, не пытаясь помочь ему. Значит, его не считают совсем уж маленьким, хотя и отправили к женщинам - подумал он.
- А теперь надень это.
Рубашка, штаны и сапожки были сшиты вместе, и он не сразу понял, но всё же сам догадался, что нужно влезать через горловину. К его удивлению, приятно-шелковистая ткань легко тянулась и тут же сжималась, плотно, но, не давя, облегая тело, и была ярко-оранжевой, а пояс, браслеты и воротник-ожерелье - белыми. Потом он узнал, что это детские цвета...
...Комбинезоны дорсайцев удобны и многофункциональны. Недаром они разошлись по всему Звёздному Миру, став стандартной экспедиционной одеждой и основой для любой формы вообще. Дорсайцы много дали Звездному Миру, но их самих не любили и не любят. За непонятный трудный язык, за снисходительное презрение ко всем остальным и заносчивость... По заносчивости с дорсайцами могут поспорить только земляне. Они это знают и предпочитают впрямую не контактировать, а Звёздный Мир, особенно его негуманоидная часть, нетерпеливо ждёт, когда, наконец, эти две расы вцепятся друг другу в горло и избавят остальных от своего присутствия. Но и земляне, и дорсайцы слишком умны, чтобы так сойти в небытие. И их приходится терпеть.
Доели они одновременно, и Гиан собрал посуду. Золотинка облизнулась, провожая глазами мисочку. Гиан засмеялся.
- Хорошего всегда мало. Вот попадём на Дорсай, там и поедим.
Золотинка снова облизнулась и одним прыжком прямо со стола перепрыгнула на свою этажерку к окну, где продолжила вылизывание и чистку шерсти. А он занялся посудой: дома он предпочитал не разовую, растворяющуюся или испаряющуюся после использования, а фарфор, стекло, металл, даже дерево. Такую посуду приходилось мыть и чистить, она не трансформировалась, но в её неизменности было что-то такое... что заставляло многих пользоваться ею, или даже коллекционировать...
...Оглядев его, Сумеречная кивнула.
- Идём.
Он шагнул к шкафчику, куда положили его нож и оберег, но она покачала головой.
- Это потом.
Выходя из ванной - он уже на следующий день узнал, как называются разные помещения - он оглянулся на шкафчик. Она улыбнулась.
- Это не пропадёт. Не бойся.
И он послушно последовал за ней. Большая комната изменилась. В ней стало светло и просторно. А откуда свет - непонятно. Одна из стен словно затянута полупрозрачной тканью - отец как-то купил матери у Су?меречных такой платок, и она надевала его только по очень большим праздникам. А три другие стены в узорах, и двери, через которую они вошли, даже не найти. Посередине стол и два табурета. На столе тарелки и миски. Выглядели они вполне привычно. Он сел за стол и, не дожидаясь её слов, принялся за еду. Ведь он уже два года на мужской половине, а мужчина ест первым. Поэтому он вежливо съедал из каждой тарелки и миски ровно половину и отодвигал к ней. Но она не ела, а молча смотрела на него.
- А ты почему не ешь? - не выдержал он.
- Ты оставил это для меня? - удивилась она.
- Ну да, - удивился он её незнанию и стал объяснять. - Я уже два года на мужской половине. Мужчины едят первыми. Если женщина рядом, ей оставляют.
Она кивнула.
- Я поняла. Спасибо. Но здесь другие обычаи. Это всё тебе.
Он пытливо посмотрел на неё.
- У Сумеречных по-другому? Почему?
- Так устроен мир. У всех свои обычаи. Так что доедай. Или тебе не нравится?
- Нравится, - не очень уверенно ответил он и стал доедать.
И тут он вспомнил, что не спросил главного.
- А кто ты?
Она чирикнула и улыбнулась его попытке повторить.
- У тебя всё равно не получится. Но... можешь называть меня Айей.
- Айя? - повторил он.
Она кивнула.
- Правильно. А как тебя зовут, я знаю. Ты Барс.
Он с невольным удовольствием отметил, что и его имя у неё совсем правильно не получилось, и кивнул. Значит, в её семью его не берут, тогда бы дали новое имя. Но он и не раб, рабу не оставляют имени. Так кто же он? Додумать она ему не дала.
- Доел? Больше не хочешь?