- Пойдём.
В большой комнате, как и вчера, стол и два табурета. На столе посу-да. Белое, похожее на молоко питьё, кусочки варёных овощей, маленькие круглые лепёшки. И опять Айя сидела рядом и смотрела, как он ест. Он уже не предлагал ей еды и, допивая, спросил о другом.
- А вы так и живёте под землёй?
- Почему под землёй? - удивилась Айя.
- А окон нигде нет, - объяснил он, облизывая пальцы.
Овощи плавали в соусе, и, доставая их, он испачкался. Айя спокой-но протянула ему белую чуть влажную тряпочку.
- Вытри руки. А для соуса возьми вот это.
Удивительно, но когда он вытер руки, они сразу стали чистыми и сухими, испачканную тряпочку Айя отбросила на пол, и та сразу исчезла, пройдя сквозь него без следа. Он взял странный, но похожий на обычную ложку черпачок, подобрал соус и повторил вопрос.
- Мы под землёй?
- Нет, - улыбнулась Айя.
- Окон нет от врагов? - решил он уточнить.
- У нас нет врагов, - ответила Айя. - Мы никого не боимся.
Он недоверчиво посмотрел на неё.
- Так не бывает.
Она улыбнулась.
- Чего не бывает? Что никого не боятся?
- Что врагов нет. И вы боитесь, раз без окон живёте, - закончил он убеждённо.
У неё слегка дрогнула кожа у переносицы. Потом он узнал, что у дорсайцев это высшее выражение удивления. Когда его не демонстрируют чужакам, а испытывают на самом деле...
...Пискнул сигнал налаженной связи, и Гиан включил программу ви-деосвязи. На той стороне медлили, и экран мерцал россыпью зелёных и изумрудных точек. Гиан терпеливо ждал. Наконец, там решились, и точки расплылись и запестрели, складываясь в изображение.
Лиа. В бело-жёлтом элорском платье, красиво оттенявшем её зелено-ватую кожу и жёлтые глаза. Тёмно-зелёные до черноты волосы уложены фи-гурным с причудливыми заколками узлом.
- Я рад видеть тебя, Лиа, - первым нарушил молчание Гиан. Он уже всё понял и продолжал очень спокойным ровным голосом. - Надеюсь, ты здорова.
Лиа молчала, но это просто из-за отставания звука от изображения на линии.
- Да, - наконец ответила она. - Я рада, что ты вернулся живым и здоровым.
- Когда я могу приехать за Малышом?
- В любое время...
- Но лучше не затягивать, - закончил он за неё. - Что знает Малыш?
- Он будет знать то, что ты ему скажешь. И... тебе не надо его забирать. Он остаётся с тобой. И я не вправе... - она запнулась, подбирая слова, - влиять на него.
Они говорили на общезвёздном языке, хотя Гиан владел элорским вполне достаточно для разговора на таком уровне, и она знала это. Но...
- Хорошо. Я буду завтра вечером.
Лиа кивнула.
- Я скажу Малышу, что ты приезжаешь, - и, помедлив, закончила. - До встречи.
- До встречи, - кивнул Гиан.
Выключили связь они одновременно.
И только сейчас Гиан ощутил живое тепло на шее и плечах. Золотин-ка незаметно и неслышно подкралась и легла на его плечи, ободряюще ут-кнувшись носиком в его висок. Гиан поднял руку и погладил её по голо-ве...
... - Одному тяжело.
Он поднимает голову и внимательно смотрит на Вьера.
- В экспедиции одиночества нет.
Вьер качает головой в общепринятом жесте отрицания.
- Каждый из нас одинок в своём теле.
Они вдвоем в своей каюте. Редкое время отдыха, и тратить его на пустые разговоры он не хочет. Но Вьер - его сосед и напарник: надо уживаться. Вьер кат, у катов очень сложная система отношений и родства, и к простоте звёздников Вьеру приспособиться сложнее, чем ему к Вьеру.
- И какой выход, Вьер?
Вьер улыбается, показывая клыки.
- Каждый ищет его сам, Гиан. Для многих эниф, для ещё многих друг, для ещё ещё многих семья. Жена, дети, родители, родичи... Одино-чество тяжелый груз, Гиан. Он ломает многих.
- Но не всех.
Вьер улыбается ещё шире.
- Всех, Гиан. Но некоторые успевают умереть раньше осознания своей сло-манности. Я правильно сказал?
- Главное, что я понял. Но я не согласен.
Вьер удовлетворённо фыркает, усаживаясь поудобнее.
- Давай поспорим. Люблю формальную логику.
Он смеётся в ответ.
- А чем тебя не устраивает ассоциативная?
- На ассоциативную не хватит времени. Не успеем выспаться.
- Ладно. О чём спорим?
Вьер выпускает на левой руке длинные загнутые когти и задумчиво оглядывает их.
- Ну, хотя бы... Ладно, предлагай ты.
Он кивает и описывает рукой фигуру, означающую у катов благодар-ность. Конечно, неуклюже, у него нет когтей, но Вьер понимающе кивает...
...Вьер был прав. И ошибался. Эниф, жена, сын... и с чем он остаётся?
Гиан ещё раз погладил Золотинку и встал. Надо собираться и ехать, если он хочет поспеть к завтрашнему вечеру. А мужчина всегда держит слово. Смешно, что по планете перемещаешься медленнее, чем между звёз-дами. Но ни звёздолётом, ни переходником не воспользуешься. Только пешком, верхом, в "капле", ну, в крайнем случае, в винтолете. Даже махолё-ты здесь не в ходу.