– Стой и жди меня здесь. Ты не можешь идти со мной. Мне потребуется около часа, чтобы выполнить работу по отображению информации на кристалле, – произнес он, доставая из кармана своего, спускающегося почти до пят, серебристого цвета балахона, кристалл. Хорн посмотрел на лежащий, на открытой ладони старца, только что извлеченный им на свет кристалл, излучающий мягкий, слабо пульсирующий, желтый свет. «Неужели в этом кристалле скоро окажется весь багаж, накопленных человеческой цивилизацией за многие тысячелетия её эволюционного развития, знаний». – подумал Хорн. Старец, зажав кристалл в кулаке, начал спускаться в образовавшееся в земле отверстие. Когда его голова скрылась из вида, Хорн не сдержался и подошел к краю. Это был вход в каменную пещеру, полого уходящий вглубь. Внутри было темно и тихо, и лишь тихий звук шагов, спускавшегося вниз старца, доносился до слуха молодого человека. Через некоторое время в глубине подземного коридора начал светиться светло-зеленый, похожий на клубящийся туман, свет. Больше Хорн ничего не мог увидеть и услышать, ему оставалось только ждать. Присев на лежавший неподалеку небольшой округлый камень, он вновь обратил свое внимание на небосвод. Светившая уже ярко-желтым цветом, по всей вероятности раскаленная Фатта, в несколько раз уменьшившая свои размеры, опустилась к самому горизонту. Хорн ничего не знал о том, что от Фатты осталось только её ядро, созданное когда-то в древности его далекими предками. Не знал он и о том, что это, искусственно созданное космическое тело, под воздействием силы разума Тарха, изменило орбиту своего движения и падает на его родную планету. Вскоре Фатта опустилась за горизонтом, оставив после себя только яркое зарево, которое тоже понемногу угасало. Мысли Хорна обратились к Кроне. «Где же она сейчас, может быть, она уже прошла через Врата Междумирья, и сейчас находится на другой планете? А если нет, тогда ей грозит опасность», – эта, внезапно пришедшая к нему мысль, сильно взволновала его. Но Хорн попытался успокоить себя тем, что Крона приходится дочерью Высшему Иерарху, и отец с матерью не позволят, чтобы с ней что-нибудь могло случиться. Постепенно он совсем успокоился и предался воспоминаниям. По волнам его памяти одна за другой проплывали сцены его общения с Кроной. Этой необыкновенной во всех отношениях девушкой. Как же ему повезло, что когда-то на ведическом празднике он встретил её. Он уже не мыслил своего будущего без этой чудесной девушки. Окунувшись в воспоминания, он не обращал внимания на время. А тем временем, упавшая далеко в океане Фатта, уже спела свою лебединую песню. Огромной силы подземный толчок, сопровождающийся раскатами грома, мгновенно вывел Хорна из задумчивости. Земля под ногами загудела и задрожала, и вдруг глубокая трещина надвое расколола входное отверстие в пещеру. С гулом и треском, трещина начала увеличиваться в размерах и вскоре, достигнув метровой ширины, расколола надвое все плато. Хорн, подойдя к её краю, глянул вниз. Зеленоватое свечение в глубине пещеры исчезло, и в проеме было абсолютно темно. Глубина образовавшегося раскола достигала несколько сотен метров, а пещера, находившаяся почти у основания высокогорного плато, возможно, подверглась разрушению. И Хорн, обеспокоенный за жизнь Жреца – Хранителя, испуганным голосом окликнул его:
– Высокочтимый мудрец, не случилось ли с тобой чего?
– Со мной все в порядке, юноша. Трещина к счастью не нанесла ущерб источнику. Через несколько минут я закончу и поднимусь на поверхность, – донесся из глубины пещеры глухой, сопровождаемый отголосками эха, голос старца. «Слава Великому космосу, со старцем все в порядке», – подумал Хорн. Увлеченный воспоминаниями и затем внезапно начавшимся землетрясением, он совершенно забыл про вайтману. Оглянувшись назад, он увидел, что корабль стоял целым и невредимым. Трещина, расколовшая плато надвое, была к счастью единственной. Но земля все еще продолжала гудеть и слабо вибрировать. Подземные толчки прекратились, и Хорн постепенно успокоился. Сущность молодого человека вновь окунулась в счастливые воспоминания, связанные с любимой. Он настолько отвлекся от, окружающей его действительности, что не заметил приближавшейся к плато гигантской волны. И лишь услышав шум, идущий от приближавшегося к плато с неимоверной скоростью огромного водного фронта, он вдруг встрепенулся и словно оцепенел. Вся поверхность материка с западной стороны уже была охвачена морской пучиной. В считанные секунды вода достигла высокогорного плато. Но к счастью Хорна, венчающая плато каменистая площадка, находилась на несколько метров выше фронта волны. И лишь мощный поток брызг и пены на несколько секунд с головой накрыл Хорна. Его сбила с ног могущественная водная стихия и повлекла за собой. Вдруг все померкло перед глазами Хорна, и он потерял сознание. Очнувшись через пару минут, он понял, что его спасла вайтмана, о борт которой он ударился, увлекаемый необузданной бурлящей стихией. К этому времени фронт волны продвинулся далеко вглубь материка, а уровень воды вокруг плато начинал быстро спадать. Но вся, видимая до горизонта окрестность, со всех сторон находилась во владениях водной стихии. Хорн оказался на острове, одиноко затерянном в морских просторах. Убедившись, что с ним все в порядке, молодой человек бросился к отверстию, ведущему в пещеру. Подбежав к трещине и посмотрев вниз, он оцепенел. В его широко раскрытых глазах стоял ужас. Пещера, вместе с расколовшей её пополам трещиной, была затоплена водой. Мысль о том, что Жрец – Хранитель погиб, и он, Хорн, не смог сберечь его оглушила молодого пилота. Ведь он собственной головой отвечал за жизнь этого старца. Однако, не потеряв надежду на то, что старец, возможно, каким либо образом остался жив, Хорн, подойдя к зияющему темному проему в земной коре, что есть силы позвал его. Но, не услышав даже эха, резонировавшего ранее от стен пещеры, молодой человек понял, что произошло непоправимое. «Что же делать?» – эта мысль навязчиво засела в голове Хорна. Он не мог возвращаться один. Ответственность перед Тархом и перед цивилизацией Мидгарда непосильным грузом давила на сущность молодого человека. Некоторое время он, находясь в полном замешательстве, стоял неподвижно, обхватив руками голову. И вдруг, возникшая в глубине сознания мысль, словно отрезвила его. Кристалл – хранитель информации. Хорн должен любой ценой разыскать его. Он должен находиться в пещере. Но пещера полностью затоплена водой, кроме того, в ней после землетрясения стало абсолютно темно. Вспомнив о том, что в вайтмане имеется фонарь, молодой человек бегом бросился к ней. Найдя фонарь, и спускаясь с корабля на землю, он увидел, как с западной стороны надвигается новый фронт гигантской волны. Вспомнив о том, как его чуть не смыло первой волной, Хорн решил поспешить. В несколько прыжков он преодолел расстояние, отделяющее вайтмару от входа в пещеру. Он уже начал спускаться вниз, как на плато вновь обрушились мощные потоки брызг и пены. Но для Хорна это уже не представляло опасности. Он увидел, как уровень воды в проеме вновь поднялся почти до самого верха. Через несколько секунд после начала спуска, Хорн достиг поверхности воды. Далее нужно было нырять. Хорн только приблизительно мог оценить расстояние, которое ему нужно будет проплыть под водой. Оно составляло по его подсчетам более ста пятидесяти метров. Но молодой человек нисколько не устрашился этого, ведь вода всегда была его второй стихией. Он совершенно спокойно мог нырять на такие глубины. Он начал мысленно готовить себя к погружению и ни на минуту не сомневался, что вода будет его союзником и непременно поможет ему. Он мысленно разговаривал с ней, ласково глядя в темные глубины. Наконец Хорн понял, что готов. Включив фонарь и набрав полные легкие воздуха, он погрузился в пучину. Понимая, что запас воздуха в легких ограничен размерами грудной клетки, он старался погружаться как можно быстрее. Он плыл под водой, задержав дыхание уже более трех минут, но все еще находился в довольно узком коридоре. Хорн продолжал мысленно разговаривать с водой, прося у неё поддержки и помощи. Он интуитивно чувствовал её теплое отношение к себе. Вода продолжала, как и прежде, любить его. Но воздух в легких кончался, а пещеру до сих пор не было видно. Молодой человек упорно продолжал погружаться. Вся его сущность в эти минуты была подчинена только одной цели. Либо найти и поднять наверх кристалл, либо погибнуть здесь в этой, кажущейся бездонной, расселине. Когда воздух был уже почти на исходе, коридор начал заметно расширяться и Хорн понял, что находится в пещере. Сейчас он не думал о том, что воздуха может не хватить для того, чтобы вновь подняться на поверхность. Его сущность была сейчас подчинена одной единственной цели – найти кристалл. Внимательно вглядываясь в конусообразный луч света, отбрасываемый фонарем, он, наконец, заметил на дне пещеры тело старц