До встречи оставалось часа полтора и он позвонил в бюро обслуживания в номерах и попросил прислать виски с содовой и фисташки. Официант, прикативший заказ на трейлере, слащавый низкорослый мексиканец, показался Даггерти знакомым. Он и задержал его, усиленно роясь в карманах и якобы ища доллар на чай и исподволь рассматривая лицо мексиканца. "Показалось, скорее всего так, - решил он, так и не придя к выводу, видел он его когда-либо или нет. - Старею. Что категорически противопоказано людям моей профессии. Разведчикам, как и актерам, надо уходить вовремя. Иначе неизбежен провал".
Ровно в три часа пополудни раздался телефонный звонок и мягкий мужской голос объявил: "Джуно, Аляска, выходит на связь в четыре пятьдесят по местному времени". Положив трубку, Даггерти не спеша надел коричневый твидовый пиджак, надвинул на глаза шляпу и поднялся двумя этажами выше. На круглой ручке двери с номером "450" висела табличка "Просят не беспокоить". Даггерти вошел в номер без стука, запер за собой дверь. Тотчас из ванной раздался тот же мягкий мужской голос: "Извините, я сейчас".
- Не торопитесь, друг мой, - ответил Даггерти, подошел к небольшому бару-холодильнику, достал из него широкую рюмку с "маргаритой". Появился хозяин номера, высокий, узкоплечий, кареглазый брюнет. Причесывая волосы, приветственно улыбнулся:
- Надеюсь, прослушивание нам не грозит?
- Надеюсь, - усмехнулся Даггерти. Готовясь к подобным встречам, он всегда заблаговременно включал места, где они планировались, в текущий план выборочной проверки на безопасность объектов возможного интереса для организации. С Хосе Бланко, лидером криминального мира, он был знаком со времен работы в Боготе.
- Вот вы и лицезреете последнего из "Великолепной девятки", - все так же улыбаясь, продолжал Хосе, делая себе коктейль - два сорта джинна, ром, текила и водка.
- Я верую в чудо Лернейской гидры, - заметил Уинстон.
- Я - тоже, - с расстановкой, смакуя гремучий напиток, подтвердил Хосе. - И очень не хотелось бы обнаружить новоявленного Геракла. А он вполне реален.
- Полагаю, вы не ФБР имеете в виду? - удивленно вопросил Уинстон.
- ФБР?! - так же удивленно повторил Хосе. - Вы знаете не хуже меня ФБР нам не помеха. Есть зверь пострашнее. Дракон Гонконгский.
- Опасен, слов нет. Восточная хитрость, восточное коварство плюс оригинальный, непредсказуемый ум.
- Как мы проморгали Рауля! - Хосе заскрипел зубами, побледнел. - Вот этими руками его связал бы, бросил на муравьиную кучу в наших джунглях и наблюдал до тех пор, пока не остались чистые косточки!
Уинстон зажмурился, пытаясь представить Рауля, которого он тоже знал, на муравьиной куче.
- Рауля мы достанем, - спокойно сказал он. И встретился с недоверчивым взглядом Хосе. - Да, да, могу предложить миллионное пари.
"Ого, - Хосе принес из бара ещё "маргариту" для гостя, свой коктейль из миксера подлил себе. - Своим двухмесячным гонораром рискует". Вслух сказал.
- По моим данным, Дракон обрел влиятельных союзников в Московском Кремле. Учитывая русскую мафию в этой стране...
- Мы тоже кое-что учитываем, - Даггерти раздраженно прервал Хосе. - И у нас в России есть друзья. Наша с вами задача - не дать Дракону возможность стать всемирным монополистом.
- Рауль и его люди так умело сдавали моих друзей, что полиция и агенты ФБР волей-неволей вынуждены были их брать. А, как известно, свято место пусто не бывает. Я домой возвращаться сегодня не могу. Не вижу, кто может помешать Дракону.
- В Колумбию вы вернетесь, это уже прорабатывается. И всю сеть восстановите, хотя на это уйдет немало времени, - Даггерти взглянул на Бланко ободряюще. - В этом я не сомневаюсь ничуть. Но есть первоочередное дело, которое не терпит ни малейшего отлагательства. Дракон, учитывая отсутствие вашей конкуренции, прокладывает новый международный маршрут и намерен завоевать ваши традиционные рынки.
Хосе отставил миксер в сторону, заложил руки за голову, впился глазами в Даггерти.
- Штаты и Канада, - глухо проговорил он.
- Да, Штаты и Канада, - подтвердил Уинстон.
- В этом случае - если сидеть сложа руки - вы и ваши друзья тоже многого лишаетесь.
- Вы отнюдь не младенец, но вашими устами глаголет истина. Лишаемся, если сидеть сложа руки. Но вы меня достаточно знаете, чтобы всерьез допустить подобное.
Хосе медленно выпил целый стакан своего коктейля, который он нежно называл "Кобальтовая снежинка", закусил сэндвичем с ветчиной и сыром, налил еще.
- Знаю, - и он протянул свой стакан. Чокнулись, пригубили каждый свое.
- Мои коллеги, вы знакомы с обоими, Билл Кохен и Лесли Коллинс идут по маршруту за людьми Дракона и русским агентом, который делает то же самое. Мне не до конца ясна его роль. Я знаю, что он послан Москвой. Знаю, с каким заданием. Однако он может быть и двойником. А это осложнило бы все дело.
- Я его случайно не знаю?
- Возможно. Его зовут Иван Росс.
Хосе встал, неслышно подошел к двери, резко её распахнул. За ней никого не было. Он вернулся в свое кресло, пробормотал:
- Показалось.
- Я подумал, что вы решили - он уже пришел! - натянуто рассмеялся Даггерти. - Так что - знаете его?
- Знаю, - кивнул Хосе. - Очень опытный и очень опасный. Лично не сталкивался, но знаком с кое-какими его делами. Живуч, как морской змей.
- А и вправду, живуч. Была попытка нейтрализовать его на днях в Бомбее. Ушел, мерзавец!
Уинстон сказал это без осуждения, даже с какой-то долей одобрения (мол, вот незадача: мы этого парня просто в снукер обыграть хотели, только и всего, а он не поддался).
- Московский источник, - продолжал он, - подчеркивает особо его непредсказуемость, нетрадиционный подход к решению любых проблем. В этом он в какой-то мере походит на Дракона. Смесь концепций Бисмарка с повадками Тамерлана. Наметки этого просматривались в нем ещё когда он стажировался в вашингтонских гостиных и лос-анджелесских портовых кабачках.
Теперь о неотложном деле.
Уинстон включил телевизор почти на полную громкость.
- Береженого Бог бережет, - сказал он, подвигая свое кресло вплотную к креслу Хосе. - Хотя для современной техники подслушивания это не помеха. Итак, операция "Джони Уокер". Что мы знаем? Мы знаем объем товара. Знаем, кто и куда его доставляет на первом этапе - до Стокгольма. Знаем, что ИНТЕРПОЛ в лице Росса идет по следам. Чего мы не знаем? Мы не знаем, один ли Росс или у него группа поддержки. Мы не знаем, работает ли он только на свою контору или он двойник. Не знаем, куплены ли Драконом шведские службы и если да, то как проследует товар дальше - в Европу и в Америку. Это, пожалуй, самое главное.
Хосе выжидательно смотрел на Даггерти. "Куда клонит этот хитроумный гринго? - думал он. - Даже, судя по его краткому перечню, предстоит решать уравнение со слишком многими неизвестными. Оно и понятно - речь идет о миллиардах и миллиардах долларов, в таких делах простых решений не бывает. Но чего он от меня-то хочет? Еще лет десять назад я бы прямо ему сказал: "Хватит ходить-юлить вокруг да около. Выкладывай, "Золотой Бык" (он шел у нас под этой кличкой), что у тебя на уме!". Теперь приходится миндальничать, теперь он крупный босс. Гнилой педик! Педик - а ничего не поделаешь. Слишком он нам нужен. Позарез".
Слабость Уинни главари картеля обнаружили совершенно случайно. Обратили внимание на молодого американского дипломата, пропадавшего в старинном университете Боготы. Из студенческой среды он довольно неуклюже вербовал агентов, точнее - потенциальных в будущем агентов влияния. Ординарное явление. Удивляла вот какая деталь: особо смазливым студентам он неизменно назначал встречу в Музее Золота, оттуда парочка отправлялась в один из дорогих ресторанов, а после обильного ужина - в резиденцию дипломата. Зачем? Особого труда уточнить не составило. Умельцы из картеля за четыре месяца составили объемистый фотоальбом неотразимо компрометирующего документального материала. И наступил день, когда альбом положили на стол дипломата.