— О чем вы хотите поговорить, леди? — поинтересовался я, когда Весмина закончила творить волошбу.
— О будущем, — Весмина помассировала виски, прошлась по шатру меря шагами земляной пол. Она явно была чем-то взволнована и не решалась начать. Постепенно ее волнение передавалось мне. Как-то сама по себе моя рука легла на эфес Химеры.
— Ты уже выбрал место, где встретишь мятежников? — наконец спросила она.
— Да. — К чему отрицать очевидное? — Есть неплохая позиция чуть дальше на восток, рядом с рекой.
— Их армия гораздо больше твоей, — заметила она.
— Далеко не всегда численный перевес решает исход битвы, — недовольно поморщился я.
— У них много магов, гораздо больше, чем у тебя.
Новость была неприятной, но ожидаемой.
— Вместе с вами у меня четыре боевых мага, не считая остальных стихийников. Мы справимся.
Весмина остановилась и взглянула мне прямо в глаза. Я вздрогнул. Если бы темный жрец был женщиной, то он смотрел бы также.
— У тебя нет этих четырех боевых магов, — она роняла слова медленно, с расстановкой, словно камни на мою могилу. — Эйвилин не будет участвовать в битве. У нее слишком мало опыта, да и в ее положении это просто опасно.
Это заявление меня обескуражило. На счет опыта — согласен, но причем тут какое-то положение?
— Объяснитесь, леди.
— Мужчины порой такие тугодумы! — зло фыркнула Весмина. — Ты еще не понял? Она ждет ребенка!
— Невозможно! — я почувствовал, что мне не хватает воздуха. — За ней приглядывают мои лучшие маги. Я бы узнал об этом!
— Невозможно? Вообще-то я думала, что ты взрослый мальчик и знаешь, как появляются дети. А твои маги, — губы Весмины исказились в презрительной гримасе, — Два твоих боевых мага в целительстве ничего не смыслят. Упаси тебя Творец пользоваться их услугами. Только если будешь сильно мучиться и решишь отойти без мучений. А остальные целители слишком неопытны. Да и срок еще маленький.
"А если вообще этот срок? Или это просто очередная уловка?" — мелькнуло у меня в голове.
Наверное что-то такое мелькнуло у меня в глазах. Весмина вспыхнула, словно прочитала мои мысли. На мгновение мне показалось, что она вот-вот отвесит мне пощечину.
— За кого ты меня принимаешь?! — зло прошипела она. — Я никогда не стала бы играть с подобными вещами и рисковать жизнью своей дочери и внука или внучки! Надеюсь, теперь ты понимаешь, что она не может участвовать в сражении? Магическое истощение в ее положении просто убьет ребенка.
— Как же это не вовремя, — прошептал я.
Сказать, что новость меня ошарашила — это ничего не сказать. Мысли путались. Разум почему-то отказывался воспринимать сказанное Весминой. Такие простые казалось бы слова, но они никак не укладывались в голове. Я прикинул шансы на победу. Если раньше они были не такими уж и плохими. Бывало и хуже. Вру, хуже не бывало. Теперь же… Нет, победа все еще возможна, но…
— Это будет бойня, — тихо прошептал я, вторя своим мыслям.
А мысли эти продолжали творить в моей голове первозданный хаос. Все смешалось. Меня бросало то в жар, то в холод, а потом пришло ледяное спокойствие. Через день или два мою армию ждет битва. Мне нужны маги. Все маги, имеющиеся в моем распоряжении.
Разумеется, реальность далека от детских страшилок, в которых один маг повергает в пыль целые армии, но от этого не легче. И любой, кто своими глазами видел, что может сотворить магия на поле боя, подтвердит мои слова. Тела корчатся на земле, выплевывая из себя вместе со ставшим ядовитым воздухом кровь и остатки легких. Страшно кричат сгорающие заживо. Вот стоит отряд в сотню воинов, а вот на оплавленной земле лишь мертвые и еще живые, но изуродованные ошметки плоти.
Сейчас для меня минус один боевой маг — это пара тысяч воинов сраженных вражеской магией. А ребенок — это одна жизнь. Всего лишь одна жизнь!
Атака Весмины была молниеносна словно выпад змеи. Я еще успел почувствовать опасность и схватиться за рукоять Химеры. Поздно… Холодные пальцы прикоснулись к моей шее. Короткий укол! Отпрянув назад, я потащил Химеру из ножен, одновременно оборачиваясь лицом к предательнице. А предательнице ли? Перед глазами все поплыло, сплошные цветные пятна. Тело налилось тяжестью и стало чужим. Все движения замедлились, стали вялыми и тягучими. На меня же не действует магия! А кто сказал, что она ей нужна? В груди появилась тяжесть, теперь даже хрипеть не удавалось. Не чувствуя ничего, не ощущая даже собственного дыхания, я нелепо и о-о-очень медленно взмахнул Химерой. Бессмысленный жест отчаянья. Меч выпал из моих рук и с глухим стуком упал на земляной пол.