Они отъехали назад. Здесь, в тени молодого, но уверенно рвущегося к небесам дуба, был разбит высокий шатер. Перед шатром, в грубо начерченном прямо на земле магическом круге, на коленях стоял Ворон. Рядом с ним, но на почтительном расстоянии в два шага от магического круга, находился и правитель Ранней листвы.
— Как там наш остроязыкий граф? — поинтересовался маг, не открывая глаз. Он словно почувствовал приближение лучшего из своих творений.
— Скончался от полученных ран, — равнодушно сообщил Эльдор, грубо натянув поводья своего жеребца.
— Хорошо, он был единственным, кому удалось вырваться с холма. Без лидеров недовольство среди знати на время поутихнет.
"Если кто-нибудь из этой знати сегодня уцелеет", — цинично подумал Амолин, и недовольно заметил вслух:
— Мы могли бы разбить полукровок одной этой атакой! — Он кинул задумчивый взгляд в сторону отряда своей личной гвардии. Эти четыре сотни воинов, да нескольких сотен легкой конницы, были единственным эльфийскими отрядами этой "объединенной" армии.
— Еще рано! — внезапно излишне резко осадил ученика Ворон. — У него все еще есть шанс отступить! Король Леклис должен быть не на грани простого поражения, а перед лицом полного разгрома. Тогда и только тогда у него не останется другого выхода. Воевать с марионеткой бесполезно, нужно уничтожить кукловодов, — с жаром продолжил он свою отповедь. — Ты же знаешь, чего мы добиваемся на самом деле. Зачем были все эти войны, смерти и боль. Слабые ручейки сливаются в могучий речной поток. Нет силы, способной его остановить. Наша магия чувствует и питается каждой смертью, равнозначно, как и каждой новой жизнью. К сожалению проще добиться большего количества смертей, чем рождений. Больше смертей — больше силы. Это наш рок! Нельзя пренебрегать ни одной каплей, быть может именно эта капля станет решающей. Мы должны быть готовы к появлению наших истинных врагов. И как только это произойдет, мы нанесем свой сокрушающий удар, навсегда избавив наш мир от драконов. Мы сокрушим их, наших главных врагов, вернем на трон истинную династию и займем свое законное место у подножия трона.
— Если драконы придут, — заметил Амолин.
— Они придут. Крылатые владыки знают кто их главный враг. Сильный магический выброс запретной магии рядом с их вестником будет для них словно брошенная в лицо перчатка. И простого желания короля Леклиса будет достаточно, чтобы крылатые владыки упали с небес, словно нет этих тысяч миль, отделяющих их от цели. Глупец даже не осознает, что служит для них просто маяком.
— Однажды вы уже ошиблись на его счет, — напомнил Амолин, скрыв свои истинные чувства за маской учтивости. На его лице не отразилось и тени недовольства от отповеди учителя. Время еще не пришло. — Он не пошел войной на империю.
— Не ошибается только тот, кто ничего не делает, мой юный ученик.
— Полукровки упорны, мы лишимся половины армии.
Нехотя открыв глаза, Ворон с интересом посмотрел на ученика.
— С чего такая забота? — Поднятая бровь прибавила вопросу выразительности. — Какое тебе дело до армии людей?
— В общем-то, никакого, — Амолин смерил короля Эльдора ироничным взглядом. — Но одно ее наличие на этом берегу Финаве удерживает Зимнее солнце от активных действий, — заметил он. Забавно знать, что великий повелитель людей не более чем послушный болванчик. И очень жаль, что послушен он не ему.
— Ты думаешь, Зимнее солнце удерживает только это? — легкая улыбка исказила тонкие сухие губы мага. — Леди Весмина просто выжидает, пока мы с полукровками ослабим друг друга. Кто бы не победил в этой битве Зимнее солнце все равно останется в выигрыше. Она умная женщина, мы сможем с ней договориться. Ты знаешь, что она сбежала из лагеря короля, прихватив с собой дочь?
— Нет, — Амолин даже не пытался скрыть своего удивления. Знать бы об этом заранее, можно было бы попытаться перехватить бывшую императрицу. Еще одно унижение! Почему от него вечно скрывают все самое важное?! — Похоже, вы восхищаетесь ей? — он постарался, чтобы его голос звучал все также ровно.
— Да! Она подлинный потомок своего великого предка. Мне даже жаль, что ей не досталась наша сила. Жена наследника. Какая великолепная комбинация! Без крови и мятежа истинная династия возвращает себе престол. А если наследника лишили престола, то не беда. Нужно просто выждать и в самый подходящий момент нанести удар, сделав наследника императором, а себя императрицей.