За рекой над землей поднимался дым пожарищ. То стлался, белый и густой, то взвивался черными столбами в чистое, как родник, небо. Даже над спокойными водами Финаве вместо белоснежной туманной дымки, висела серая хмарь. А в воздухе стоял отчетливый запах гари.
— Как они могли сотворить такое… Зачем? — тихо и горестно проговорила Эйвилин.
Я молча протянул ей руку, и она ее крепко сжала. Некоторое время мы молчали.
За нашими спинами раздалось осторожное покашливание. Отпустив руку девушки, я развернул Ветра.
— Рука седьмого легиона прибыл, сир, — сообщил Харг.
— Так зови его сюда.
Орк разрешающе махнул рукой и маячивший возле внутреннего круга охраны Амолин, подъехал к нам.
— Сир! — привычно отсалютовал мне рука легиона. Утром прибыл гонец от дальнего дозора. Все тихо! Дорога на Иллириен пуста никаких следов вражеской армии или заслонов, за три дня они с легкостью добрались до стен эльфийской столицы. Путь к Мосту Первого императора также свободен, но с противоположного берега к Иллириену постоянно подходят все новые и новые отряды, а в селении у моста заметны признаки небольшого постоянного гарнизона.
— Отправь еще сотню на северо-запад. Нужно посмотреть, что твориться к северу от эльфийской столицы. Приказ тот же — только наблюдение, в стычки не вступать, гонцы с докладами каждый день.
— Что-то еще?
— У нас кончаются припасы. Корабли с Канн-Сильвана еще не подошли?
— Должны прийти сегодня, — при упоминании о припасах, меня охватило легкое беспокойство. Корабли должны были прибыть еще вчера вечером. Впрочем, неожиданная задержка могла произойти просто из-за того, что торговцы не успели настичь мою армию за день и встали на ночевку.
Молча кивнув, Альдигон отсалютовал мне и бодро запрыгнул в седло. Сделав знак своей небольшой охране, эльф тронул шпорами бока своего коня и умчался вниз по склону.
— Все тихо, — невольно скривился я, процитировав недавние слова Альдигона. — Не нравится мне это.
— Что? Свободная дорога на Иллириен? — спросил Мезамир.
— Именно! Король Эльдор и лорд Амолин словно приглашают нас. Не хватает лишь ковровой дорожки, указателей на дорогах "кратчайший путь", и приветственных табличек. Это нелепо!
— Возможно, они просто боятся оставить столицу.
— Столица? При чем тут вообще Иллириен? Я говорю про мост Первого императора. Он слишком притягателен для удара, чтобы оставлять его без должного прикрытия. По моим расчетам возле него должна стоять как минимум треть армии короля Эльдора.
— Но этого нет.
— Да! И только Падший знает почему! Где дозоры, разведка? Им настолько наплевать, что моя армия всего в десяти переходах? Не верю. Они что-то задумали, и я не понимаю — что.
Глава 14. Темные вести
Стены у городка даже если когда-то и были, то их уже давно срыли. Центральные провинции империи не знали войн со времен походов Великого руки. Город рос, со временем стены ему стали просто мешать и их срыли.
— Так пусто, — поежилась Эйвилин. — Город словно вымер. Я была здесь с отцом год назад. Тенмон был таким шумным и процветающим городком. Просто миниатюрный Иллириен, без Старших домов. Даже ночью на улицах было много жителей и света… — С трудом подавив тяжелый вздох, она замолчала.
Тенмон и правда производил удручающие впечатление: пустые улицы, заколоченные двери магазинов и, что самое досадное, кабаков. Невозможно было сказать в каких из темных домов и лавок еще есть жители. А еще это давящее ощущение, что кто-то следит за нами, укрывшись за плотно закрытыми ставнями окон.
Пустые, давно не убираемые улицы. В кучах мусора у стен домов весело возились крысы. Про запах я уже умолчу. В канализации, через которую я однажды убегал от мятежников, пахло и то лучше.
Мой взгляд зацепился за торчавшие из одной из мусорных куч сапоги. Казалось, что кто-то небрежно закидал отходами чье-то мертвое тело. А может, так оно и было — больно уж крысы на этой куче сидели толстые и отъевшиеся.
К горлу подкатил плотный, кисловатый комок тошноты. С трудом сглотнув, я поспешил отвести глаза в сторону и тихо сказал:
— Тут никакой Багряной леди ненужно. Если осень будет теплой, город вымрет от обычной дизентерии. Хорошо, что я приказал разбить лагерь вне города.
Узкая улочка сделала поворот, выводя нас на небольшую площадь с неработающим фонтаном. В правой части площади виднелась узорчатая решетка, за которой когда-то видимо был небольшой парк. Теперь об этом напоминали лишь пустые клумбы, вытоптанная, местами опаленная трава. Тонкие и изящные садовые деревца были безжалостно поломаны и теперь из земли торчали лишь огрызки стволов.