Для привлечения внимания эльфов к излучине реки был разработан целый план, над составлением которого я бился целый день. Как оказалось, совершенно зря...
В дело вмешался его величество случай. Один из эльфийских отрядов разведчиков каким-то чудом просочился через сеть патрулей и наткнулся на место подготовки "тайной" переправы. Более того, одному из эльфов удалось вернуться к своим. И это при том, что охрана тайной переправы ничего не знала о моих планах, и ловила эльфийских разведчиков, узнавших "страшный секрет", на полном серьезе.
Далее события развивались, так как я и предполагал - командир эльфов начал стягивать свои силы к излучине реки. Он не хуже меня понимал, как мало у него шансов сорвать переправу, оставалось одно - собрать за нее достойную плату и отступить к Канн-Сильвану.
Не самый плохой план, надо признать. Делая ставку на быстрые марши, я ограничил армейские обозы до самого необходимого минимума, и осадному парку в них места не было, а потому застрять под стенами Канн-Сильвана моя армия могла надолго.
Командир эльфов не мог знать, что Высокий лорд Вэон уже понял, откуда дует ветер, и решил сменить сторону.
Интересно, что предпримет Вэон, когда эльфийская армия окажется под стенами города?
Вновь ожившая переправа наполнила берег суетой и бурной деятельностью. Фыркали лошади, по мокрым бревнам гулко стучали подкованные сапоги легионеров, маги суетились над ранеными. Рядом с первым временным мостом появилось еще два - теперь не было нужды опасаться атаки эльфийских магов.
Немного понаблюдав за воцарившимся оживлением, я спрыгнул со спины Ветра и, стянув с головы шлем, жестом подозвал к себе одного из телохранителей. Понятливо кивнув и отдав своим товарищам ростовой щит, орк помог мне снять теперь уже ненужные латы. День обещал быть таким же жарким, как и все предыдущие, и я был не намерен тащить на себе кучу теперь уже ненужного железа.
Вслед за доспехами пришла очередь мокрого поддоспешника и льняной рубашки. Подавив в себе желание, избавиться еще и от сапог, я решительным шагом направился прямиком к воде, искренне сожалея, что нет времени хорошенько искупаться.
Зачерпнув ладонями полную горсть воды, я с наслаждением плеснул ее себе в лицо, чувствуя, как на время отступает усталость. Справа послышался громкий плеск, перешедший сперва в бульканье, а затем в громкую злую ругань. Повернув голову, я застал чудную картину - как моя охрана помогает мокрому Бальдору подняться из воды.
- Тоже решил умыться, - усмехнулся я. - Полотенцем поделиться?
- Очень смешно, - огрызнулся гном, пятерней выжимая свою роскошную бороду.
- Днем будет стоять такая жара, что ты сам захочешь запрыгнуть в реку.
- Так то днем, - отмахнулся Бальдор, сунув руку себе за пазуху и что-то озабоченно ища. - Вроде сухой.
Достав потертый кожаный кисет и убедившись, что его содержимое не пострадало, гном успокоился.
- Эльфы ушли без боя. Я проспорил Мезамиру два золотых, - хмыкнул он. - Хотел бы я посмотреть на лицо Высокого лорда Вэона, когда эльфийская армия окажется под его стенами.
Он был одним из немногих с кем я поделился новостью о договоре с Вэоном. И единственным, кто воспринял ее более или менее спокойно. От воспоминаний о подобной беседе с Эйвилин меня до сих пор слегка передергивает. Как я и предполагал, эта новость ее не сильно обрадовала. Мы даже слегка поругались... Ну, хорошо - может и не слегка. Разгневанная девушка умчалась к Илиону и ушла вместе с его всадниками к Змеиным топям в качестве боевого мага.
- Жаль что это невозможно.
- Думаешь ему можно верить?
- Разумеется - нет. Вэон скользок, как змея, и меняет свои взгляды, словно флюгер на ветру.
- Но все же ты рискнул заключить с ним союз.
- Он ненадежный союзник, но это лучше чем непримиримый враг. Любое ослабление Совета Пяти идет мне на пользу.
- Вот тут я бы с тобой поспорил, - покачал головой Бальдор. - Что помешает лорду Вэону ударить нам в спину?
- Увидишь, - по моим губам скользнула легкая улыбка. - Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово.
- Не понимаю, как это убережет нас от предательства со стороны лорды Вэона, но надеюсь, что твоя удача не изменит тебе и в этот раз... О, а вон и Мезамир едет, - воскликнул гном глядя куда-то в сторону.
Во главе небольшого отряда, к реке и вправду спускался Мезамир.
Стягивание эльфами всех сил для срыва переправы не могло не отразиться на плотности дозоров, секретов и патрулей, следящих за рекой. Не без помощи магов небольшой отряд Мезамира еще ночью переправился на противоположный берег. Приказ его отряду был прост - эльфы не должны узнать, что пока они караулят одни мои отряды у излучины реки, другие мои отряды громят их лагерь.
- Судя по довольной физиономии - мой приказ ты выполнил.
- А были сомнения? - удивился он.
- Кто знает, что тебе могло стукнуть в голову без должного надзора.
- Когда это такое случалось? - возмутился Мезамир.
- Дай вспомнить... Про простое снятие часовых тебе напомнить? Когда ты полез в эльфийский лагерь резать магов.
- Эй! Это была случайность! Я тех двух магов не звал, они сами на пост заявились. И вообще, я не лезу, как некоторые, затыкать своей закованной в латы тушкой все бреши в обороне.
- Закованной в латы тушкой! - рассмеялся Бальдор. - Как верно замечено. Браво, мой мальчик! Кстати вот твой выигрыш, - он протянул вампиру две золотые монеты.
Пока Мезамир пополнял свой кошелек, мое внимание привлекли несколько лошадей его отряда, навьюченные пятью неподвижными телами. Пересчитав отряд вампира, и убедившись, что ночной рейд прошел без потерь, я поинтересовался:
- Это что? Пленные?
- Двое пленных и три мертвеца, я решил, что не стоит оставлять их тела на поживу лесным хищникам.
- Ты правильно сделал, мальчик, - вновь влез в разговор гном. - Даже враг достоин погребения или костра.
Я бросил в сторону Бальдора короткий удивленный взгляд. Мне вспомнились коротышки-гоблины - им гномы в подобной малости зачастую отказывали. Впрочем, я уже давно перестал судить кого бы то ни было. Вражда гоблинов и гномов - их личное дело. Откровенно говоря, мне все равно, кто виноват в ней больше и на чьей стороне правда. Правда - весьма эфемерная штука, и, зачастую, у каждого она своя. Гномы мои союзники, остальное неважно. В истории любого государства или народа немало грязных пятен. Королевства, республики и империи всегда строятся на чьих-то костях. Историки пишут по-другому? На то они и историки.
- Пленным выдели охрану, а мертвецов отвези к мертвецам. Похоронные команды скоро начнут работать. И отпусти, наконец, свой отряд на отдых, они едва держатся в седле.
Пока Мезамир отдавал нужные распоряжения, я закончил умываться. Харг с поклоном протянул мне свежую рубашку, но, немного подумав, я не стал ее надевать, а просто накинул на плечи на манер плаща. Бальдор сослался на какие-то свои дела и ушел к гномам. Железный легион как раз заканчивал переправу. Длинная колонна суровых бородачей поднималась на холмы.
- Вижу, с тобой Эстельнаэра, - покосился в сторону мага вампир. - А где Эйвилин.
- Скоро прибудет под эскортом всей легкой конницы и своего горячо любимого братца, - поморщился я.
- Она с тобой все еще не разговаривает?
- Новость о нашем новом союзнике ее не слишком обрадовала.