— Прошло много лет со смерти моего брата, вашего мужа, — молвила правительница юга. — Вы постарели. Но глаза по-прежнему выдают ваши амбиции.
— Не путайте меня с мятежным супругом, — улыбнулась леди Яронг. — Адольф всегда отличался непокорным нравом. Поэтому они с Гарольдом и враждовали. Я же другая. Мысли мои занимает только Конан. Будь проклята война с северянами, отнявшая у меня шестерых сыновей!
— Продолжите жить в Наккаре или уедете в поместье Лодбор? — полюбопытствовала Матильда.
— Я приехала к вам навсегда, — призналась Авелина. — Меня тревожит безопасность сына. Его не обижают? Нет? Хорошо. Отчего вы не пригласили меня на свадьбу?
— Не успела, — сказала правительница. — Пришлось срочно провести церемонию. Король и принцесса могли передумать.
— Неужели ей не понравился мой сынок? — раскрыла рот леди Яронг.
— Причина не только в этом.
— Янина достойна Конана?
— Она принцесса мира!
— Что с того? Сынок заслуживает лучшего! Недаром столько счастливых лет я его растила, опекала, заботилась. Ах! Время несётся быстрее шестиногого коня. Кажется, совсем недавно он научился держать бокал.
— И до сих пор не отучится.
— На что вы намекаете?
— Ваш сын в первую брачную ночь шатался по борделям, не выполнив супружеский долг. Вернулся пьяным.
— Вы не уследили за ним! Бедный сыночек, что ему пришлось вытерпеть без меня! Он ничего не подцепил от уличных девок?
— Хотите, проверьте.
— Ваши шутки отвратительны. Вы не серьёзно относитесь к ситуации. Надеюсь, неприятности закончились.
— По-моему, они только начались.
— Пойду познакомлюсь с невесткой. Пожалуйста, велите приготовить для меня покои поближе к сыну.
Авелина Яронг поспешила к Янине и застала её, вышивающей пейзаж Альтаира. Принцесса, заметив гостью, отложила иголку и тактично спросила:
— Вам не нужна помощь? Вы, кажется, приезжая.
— Ты неплохо выглядишь, — оглядела невестку оборотниха. — Почему говорят, что девушки из рода Колд бледные и седые?
— Простите? — не поняла Янина.
— Забыла представиться, — рассмеялась леди Яронг. — Я Авелина, мама твоего мужа.
— Неожиданно! — подскочила принцесса. — Он не предупреждал о вашем визите.
— А должен был? — нахмурилась Авелина. — Ты оскорбила его, не уделив внимание прошлой ночью.
— Это наше личное дело с Конаном.
— Нет, дорогуша. Запомни, я не позволю обижать сына. Я желаю ему счастья.
— Я желаю того же каждому жителю Сноуколда. Ради мира между магами и оборотнями я вышла замуж. Больше я никому ничего не должна. Оставьте меня. Прошу.
— У вас с Конаном должны быть наследники. Как минимум пятеро!
— Не могу обещать.
— Неслыханно! Откуда в тебе столько дерзости?
— Я вынуждена защищать себя.
— Чем тебе не нравится мой сын?
— Он груб, эгоистичен, безнравственен и жесток. Не испытывает сострадания ни ко мне, ни к подданным. Презирает искусство и добро. Изменяет с леди Жюльеттой. Извините за честность…
— Ты избалованная принцесса. Конан настоящий оборотень! Воин! Защитник!
— Боюсь, вы не поняли меня.
— Невозможно понять высокомерную девицу, которой даже мой сын не угодил.
— Я попрошу вас покинуть апартаменты. Наша беседа более не имеет смысла.
— Ах так! Хорошо… Я заставлю тебя стать достойной женой Конану, хочешь ты этого или нет!
— Всего доброго, леди Яронг.
Спокойный голос принцессы сильнее разозлил Авелину. Она выскочила в коридор, теша себя намерением обуздать непокорную невестку. Янина выдохнула и вернулась к вышиванию. Угрозы свекрови её не пугали. За время прибывания в Бекруксе принцесса привыкла к интригам.
Едва показался месяц, она вышла в сад. Повеяло долгожданной прохладой. Янина села на лавку и не заметила, как уснула. Неуверенное прикосновение к плечу разбудило её. Она распахнула сонные глаза и увидела склонившегося над ней оборотня. Выглядел он не старше шестнадцати. В его руке сверкал нож.
— Доброй ночи, — прошептал оборотень.
— Вы стражник? — с опаской взглянула на оружие принцесса.
— Нет, — хмыкнул незнакомец. — Я вор, как и мой покойный брат. Его поймали на краже статуэтки и заточили в тюрьму. Затем — повесили, обвинив в планировании вашего убийства. Хотя он не был виноват.
— Соболезную, — прижалась к лавке Янина. — Я не отдавала приказ казнить его. Опустите клинок… Месть не успокоит душу.
— Я не собираюсь убивать вас, — отошёл оборотень. — Хочу лишь рассказать правду. Повесил вашего кота и написал угрозу на стене лорд Рольф Граффиас. Он признался Матильде, а я подслушал, когда воровал в соседней комнате подсвечник.