— В могилах прятаться небезопасно стало. По кладбищам отряды стражей ходят. Если слышат чавкающие звуки, нахцереров выкапывают, головы им отрубают, а потом в котле варят, чтобы они болезни по свету не распространяли.
— Почему нахцерер постоянно наведывался в одну и ту же деревушку?
— Возможно, он когда-то жил в ней. Покойники превращаются в нахцереров, когда их хоронят без савана. Некоторые вылазят из могил и мстят близким за оплошность, мешающую уйти к предкам. Видно, нахцерер, убивавший стариков и старух, обижался на них.
— Сглупил Кастор. С каким-то демоном боролся. А нужно было лишь по кладбищу пройтись и недовампиру голову отрубить.
— Зато он другим помог. От кориалы исцелил, напоив водой заговорённой.
Разговор навьянов закончился. Лицо Шератана просветлело. Он сделал вывод, что слава Кастора построена на лжи, в которой тот убедил себя и других. Вера проповедника, что мессия лишь надменный мальчишка, окрепла. Он пожелал стать Высшим жрецом вместо него.
Шератан захлопнул книгу и пошёл в покои Кастора, намереваясь убедиться в правильности подозрений. Высший жрец сидел на полу и молился. Проповедник не стал ждать, пока Кастор закончит. Он нетерпеливо кашлянул, привлекая внимание.
— Я услышал занятную историю, — издалека начал Шератан. — В ней говорилось про святого, избавившего стариков и старух от ужасного монстра. Что там монстра? Настоящего демона! Не подскажешь имя чудотворца?
— Это я, — ответил Высший жрец. Горделивая улыбка засияла на его губах.
— После твоего ухода жителей деревеньки перебили, — следил за реакцией собеседника проповедник. — Угадай, кто? Нет. Не всесильный демон, а нахцерер, низший из порождений тьмы.
— Невозможно, — на вдохе проговорил Кастор.
— Полагаю, в «Тихих сопках» ты тоже не сотворил чуда? — продолжал Шератан. — Наверняка вода, которую пили больные, обладала целебными свойствами.
— Я читал над ней молитву! — возмутился Высший жрец.
— Из какой реки брал воду? — допрашивал проповедник, надеясь удостовериться в его ничтожестве.
— Из притока Духра, — буркнул Кастор.
— Духр — священная река, — ухмыльнулся Шератан. — Не мудрено, что больные выздоровели. Ты, юродивый наш, к этому не имеешь отношения.
— Создатель показал мне, где взять воду волшебную, — спокойно возразил Высший жрец. — Мне, не другому жителю Сноуколда. Стало быть, я причастен к исцелению.
— Твоё самомнение погубило жителей старой деревушки, — наступал проповедник.
— Жаль, что старики и старухи умерли, — вздохнул Кастор. — Мне казалось, будто я одолел их врага, злую демоницу. Может, я с ней сражался во сне? Демоны способны по-разному воздействовать на наше сознание.
— То есть, пока все гибли, ты в голове с демонами сражался? — ухмыльнулся Шератан.
— Возможно, — уклончиво ответил Высший жрец. — Я сделал всё, чтобы помочь жителям. Я не виноват, что сила нечистая морок навела.
— Какой ты мессия после этого? — закричал проповедник.
— Расспросы твои пугают меня, брат, — подошёл ближе Кастор. — Что тревожит тебя? Неужели завидуешь мне?
— Как смеешь обвинять меня в ужасном грехе? — вспылил Шератан.
— Прости, — сказал Высший жрец.
— Признайся, что не избранный! — рявкнул проповедник. — Ты — самонадеянный юнец! Я достоин править обителью. У меня больше знаний и опыта. Я защищал веру, когда ты в колыбели спал.
— Гааврил передал мне право управлять обителью, — напомнил Кастор. — Зачем перечить его воле?
— Он верил, что пророчество о мессии по имени Кастор связано с тобой! — театрально сокрушался Шератан. — Гааврил ошибался, поэтому назначил тебя преемником. Настоящий мессия спасает от зла, а не во сне сражается с ним! Он не уходит от собратьев в поиске лучшей доли! Не сомневается в религии!
— Время пройдёт, Создатель покажет, достоин я зваться мессией или нет, — произнёс Высший жрец. — Я не искал лучшей доли, не предавал вас с Даниэлем! Я искал знание, способное спасти мир от зла, которое распространяется быстрее, чем чуму разносит ветер.
— Красиво брешешь, — отметил проповедник, скрываясь за дверью.
Кастор вернулся к молитве. Он не сердился на собрата, помня, как Даниэль и Гааврил снисходительно смотрели на грешников.
Шератан захотел доказать, что Высший жрец не мессия. Он пересмотрел все книги в библиотеке. Но не нашёл опровержение пророчеству о мессии. Проповедник огорчился и решил схитрить. Он отправился в ближайшую к обители деревню. Нашёл девятилетнего мальчика-сироту, накормил и забрал в обитель. На утренней молитве объявил, что ребёнок — мессия.