— Судьи посовещаются и примут решение касаемо участи обвиняемой, — объявила Матильда. — Прошу покинуть зал. Совещание займёт некоторое время.
Лорды повиновались. Правительница шепнула судьям, что для создания видимости правосудия им нужно просидеть около часа и вышла из зала. Обсуждая последние сплетни, лорды не заметили течение времени. Смущение Янины, гнев Конана и волнение Авелины потонули во всеобщей суете. Матильда взглянула на настенные часы и позволила лордам вернуться в зал.
— Леди Жюльетта Браунэль, виновная в покушении на принцессу Сноуколда, понесёт наказание в виде ссылки на южные острова, — озвучил вердикт судья, запахнувшись в кожаный плащ. — Её незаконнорождённые дети отправятся вместе с ней и будут пребывать на островах до совершеннолетия. Суд окончен.
— Вы не имеете права забирать у меня детей! — закричал Конан.
— Лорд Конан, ваша жалоба не принимается, — хмыкнула Матильда. — Доказательств, что леди Жюльетта родила от вас, нет.
— Она моя официальная фаворитка! — запротестовал оборотень, впервые беспокоясь за сына и дочь.
— Вы не заключали с леди Браунэль брачный союз, — напомнила правительница юга. — И не обращались к королю с просьбой объявить внебрачных детей законными. Вы не можете отнять их у Жюльетты. Ступайте, лорд Граффиас.
Авелина погладила сына по плечу и потянула к выходу.
— Детям будет лучше с матерью, — шепнула она. — Зачем они тебе? Ты молод, у тебя скоро появятся законные наследники.
— Привычный мир рухнул, — сокрушался Конан, спускаясь по лестнице. — Змея северная виновата. Всё из-за неё!
— Раньше ты не беспокоился о волчатах Жюльетты, — сказала Авелина. — Не беспокойся и впредь. Мы своё отвоюем. Притаись, скрой ярый нрав и победишь. Стань волчонком, чтобы потом показать, что ты настоящий волк. Я обо всём позабочусь. Янина будет такой, какой мы хотим её видеть.
Жюльетта закричала вслед Конану и Авелине, умоляя не отправлять её в ссылку. Они ускорили шаг и скрылись на лестничном проёме. Янина подбежала к ней, ощущая вину и жалость.
— Жюльетта… — позвала она, коснувшись обжигающе-холодных прутьев клетки.
— Убирайся прочь! — завопила леди Браунэль.
— Остров, на который тебя отправят, лучше Бекрукса, — заверила принцесса. — Там не плетут интриг и не убивают. Вы с детьми поселитесь в большом доме. Ты будешь каждую неделю вязать по шерстяному платку, чтобы искупить вину. Это формальность. Тебя никто не обидит, если не справишься. В Наккаре вам с детьми угрожала бы опасность от других оборотней. Я сделала тебе подарок, который не надеюсь ни от кого получить. Этот подарок — покой. Удачи в новой жизни. Она будет счастливее моей.
— Вечного покоя не бывает, — сжалась в углу Жюльетта. — Впрочем, спасибо за спасение от казни. Если бы я не была любовницей твоего мужа, мы бы поладили.
Стражники подошли к клетке, открыли её и сопроводили заключённую до кареты, в которой она вместе с детьми поехала к порту Эрика.
Янина вздохнула и присоединилась к лордам, отправляющимся в Наккар. В глазах её отражалась тоска. Принцесса завидовала Жюльетте. Ведь у той появилась возможность жить вдали от интриг. Поёжившись от ветра, Янина поправила тонкую шаль и попыталась представить, что гуляет в заснеженном Альтаире или цветущем Хионфлоре. Мысли унесли её далеко от оборотней. Лишь волчий вой со стороны леса напоминал о существовании Конана, Авелины и Матильды.
Убей или умри
Знатные демоны со всего Подземного мира собрались в Самаль-мор-Тэле на праздник в честь невесты короля. Рога и крылья разных форм и цветов мелькали перед взором взволнованной Астрид. Она неуклюже поправляла испачканное в дорожной пыли платье и с завистью смотрела на наряды демонов, переливающиеся красными, золотыми и чёрными камнями. Жители Нижнего Сноуколда пили огненное шампанское, заедая сушёными насекомыми, хвастались количеством энергии, выпитой у обитателей Верхнего Сноуколда, и совершенно не замечали заинтересованный взгляд правительницы людей.
Оливьер Эдасмор стал в центре лестницы и обратился к собравшимся:
— Демоны и демоницы, добро пожаловать! Сегодня нас почтили присутствием леди Астрид Мейрак и леди Беатриса Фаиэ. Жители Верхнего мира у нас редкие гости, как и король, приказавший особым образом встретить их… Располагайтесь, высокородные демоны! Эту ночь вы запомните надолго. Может, она даже войдёт в историю.
Астрид высоко задрала голову, радуясь уделённому вниманию, и высокомерно посмотрела на демонов. Она ощущала себя королевой, представшей перед подданными. Леди Мейрак не замечала подтекста в словах Оливьера и не видела его сообщников, приставленных Люцэром, чтобы не дать ей шанса спастись. Сердце её пропустило удар лишь, когда в холл горделивой походкой прошёл Аваддон.