— Детки, подходите за подарками! — воскликнули воспитательницы и подтолкнули сирот к леди Яронг.
Дети с наигранной радостью взяли игрушки, сказав заученную фразу: «Спасибо, госпожа. Дай Четыре Стихии вам здоровья!» Конан зевнул. Ему надоело стоять и изображать заинтересованность судьбами нищих.
— Где мои подарки сиротам? — поинтересовалась принцесса, не видя своих пожертвований.
— Дорогая, их забыли положить, — улыбнулась Авелина, передавая ребёнку плюшевую Гром-птицу с отвалившимся крылом. — Не обижайся. Порадуешь деток в следующий раз.
— Это вовсе не обязательно! — затараторили воспитательницы, пересчитывая медные монеты. — Вы и так много для нас делаете!
Авелина покровительственно улыбнулась. Янина сжала зубы, мечтая поскорее вернуться в Наккар. Лицемерие оборотних угнетало её. На их фоне даже Конан выглядел пристойно.
Воспитательницы ещё раз поблагодарили лордов и провели их в комнату, заставленную столами с едой. Для сирот были поданы тарелки с кашей, для господ — с мясом.
Лорды расселись и завели неторопливую беседу. Сироты накинулись на еду, стали отпихивать друг друга и ругаться. Ведь в честь визита господ в кашу добавили куски курицы.
Янине происходящее показалось дикостью. От негодования брови её взметнулись вверх, щёки заалели.
— Остановите их! — взмолилась принцесса. — Они же убьют друг друга!
— Миледи, кушайте, — улыбнулась воспитательница. — Дети играют. Всё в порядке.
— Не обращай внимания, — посоветовала Авелина. — Ты скоро привыкнешь. Сироты ведут себя отвратительно, потому что их родители были шлюхами или пьяницами.
— Вы довели детей до драки из-за тарелки каши, — возразила Янина.
— Я помогаю им! — возмутилась оборотниха.
— Нет, вы издеваетесь.
— Я подарила сиротам замечательные игрушки.
— Они вот-вот рассыпятся. Стражники, привезите из замка мои пожертвования!
Воины подчинились. На лицах воспитательниц отразилось непонимание. Впервые они увидели, что кто-то из лордов по-настоящему обеспокоен происходящим.
Авелина и Конан переглянулись. Янина вела себя так, как нужно было для осуществления плана.
Подарки доставили в приют. Принцесса открыла ларцы и раздала детям красивые игрушки. Сироты смотрели на них округлившимися не верящими глазами.
— Благодарите, — напомнила детям воспитательница.
— Не стоит, — качнула головой Янина. — Если кто-то хочет меня поблагодарить, пусть сделает это по своей воле. Лесть я не приемлю.
Трое девочек обняли принцессу. Она засмеялась, радуясь их счастливым лицам. Одна из воспитанниц спросила, сжимая в руках подаренную куклу:
— Правда, что вы сестра короля?
— Правда, — улыбнулась Янина.
— Войска вашего брата убили моего папу и дядю, — глаза девочки наполнились яростью. — Значит, вы тоже убийца! Мне не нужны подарки убийцы!
Воспитанница бросила куклу и убежала. Принцесса застыла, осмысливая произошедшее.
— Арина, что ты себе позволяешь? — закричала воспитательница и бросилась за девочкой.
— Не трогайте её, — ослабевшим голосом попросила Янина. — Она права. Вальтэриан много плохого сделал южанам. Подарками вину не искупить. Игрушки убитых родителей не заменят… Вряд ли я имею право находиться здесь.
На глазах принцессы выступили слёзы. Она приподняла подол платья и выбежала из зала. Вздохи воспитательниц понеслись ей вслед. Авелина налила в бокал кровь русалки и всунула его Конану.
— Беги за ней, — шепнула она. — Осуществи наш план.
Оборотень кивнул и бросился за Яниной. Она вышла на ветхий балкончик, стараясь выровнять дыхание и успокоиться. Слёзы застыли на её щеках. Искусанные губы покрылись тонкой коркой крови.
— Выпьешь? — предложил Конан. — Поверь, станет легче.
— Я не пью, — отстранила бокал принцесса.
— Зря, — хмыкнул оборотень. — Вино, как опиум, даёт ощущение свободы, лёгкости и умиротворения. Выпивший его забывает обо всех проблемах.
— Вино вредит здоровью, — сморщилась Янина.
— От одного бокала ничего не случится, — ухмыльнулся Конан.
Принцесса зажмурилась и залпом выпила русалочью кровь.
— Как тебе? — полюбопытствовал оборотень.
— Напоминает болотную жижу, — призналась Янина. — Однако всё равно спасибо за заботу.
— Пожалуйста, — стушевался Конан.
— Мне нехорошо, — пробормотала принцесса, ощутив головокружение. — Лорд Конан! Я сейчас…
Бокал выскользнул из ослабевшей руки Янины и с треском разбился. Зелье Авелины оказалось слишком сильным. Принцесса не стала безвольной, а потеряла сознание.