Впервые она видела, чтобы у кого-то так чётко поседела только одна сторона волос.
***
Алер Вест любил готовить. Несмотря на возможность доверить сложные блюда служанке, он чаще всего брал такую задачу на себя.
Запечённая в специях курица, по-простому украшенная зеленью, прекрасно сочеталась с разваристой картошкой с румяной корочкой. Алер Вест искренне считал, что нет ничего лучше простой еды. На столе стояли несколько зелёных салатов и пряных соусов. Стоило Аристону и Сирин сесть за стол, мистер Вест не мог не поухаживать за ними, накладывая еду каждому в тарелку.
— Сирин, не стесняйся, можешь взять себе побольше, — он улыбнулся девочке, надеясь, что новая обстановка не смущает её. Верлано почувствовала незнакомое тепло и не знала, как на него реагировать. Её угощают? И хотят приютить? Сирин слишком привыкла быть настороже и ожидать от людей худшего.
— Спасибо, — девочка кивнула, не став скрывать, что голодна. Аристон заметил, с каким аппетитом она ест, и нашёл это весьма милым.
Глава 2
Утром Аристон неохотно встал, чтобы одеваться на тренировку. Отец сам на себя брал подготовку сына к военной академии в Астаре. Правда, с тех пор как появилась Сирин, было принято решение и её подготовить тоже — всё-таки отправить её в ближайшую академию, которую семья Вест хорошо знала и доверяла учителям в ней, было проще.
Но сегодня перед тренировкой Алер Вест зашёл в комнату к сыну. Тот уже встал достаточно рано, успев натянуть рубашку и брюки. Аристон не забыл и про шерстяной жилет, связанный мамой. В зимние холода это был важный элемент гардероба.
— Доброе утро, пойдём ко мне в кабинет? От нас с мамой есть для тебя один ценный подарок, сынок, — мистер Вест потрепал Аристона по голове. — Ничего страшного, если немного отложим тренировку.
— Хорошо, — сын немного удивился. Подарок? Интересно, что для него приготовила семья? День обещал быть интереснее, чем Аристон себе представлял. Конечно, тренировки он любил, но иногда хотелось поспать подольше или погулять без предстоящей физической нагрузкой.
Алер Вест повёл его в свой кабинет. Как только они вошли, отец семейства подошёл к полкам с книгами, вытащив между ними лежащую коробку.
В кабинете отца всегда пахло хорошо приготовленным кофе, а ещё воском от расплавленных свеч на столе. Мистер Вест положил коробку на письменный стол.
— Ты, наверное, уже в курсе о родовых демонах каждой магической семьи, так ведь? — спросил он, по-доброму улыбнувшись. Конечно, Аристон слышал об этом. В основном от мамы и соседских мальчишек. — У каждого есть свой демон, который передаётся из поколения в поколение. Он обладает силой, способной защитить хозяина и его семью. Но с этим существом нужно уметь обращаться, — Алер нежно вытащил из коробки маленький флакон с прозрачной жидкостью.
Зрачки Аристона расширились. Как же давно он мечтал освоить своего родового демона, узнать, как взаимодействовать с ним.
— Это?…
— Это кровь твоего демона, — спокойно ответил мистер Вест. Он осторожно протянул флакон на цепочке сыну. — Его зовут Шивербан. Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему нам с тобой так легко переживать зиму? Потому что наш демон ледяной и защищает от холода. Чтобы вызвать его, нужно капнуть его кровь себе на руки, и не бойся использовать много, она никогда не закончится, — осторожно объяснял отец.
Аристон был взволнован. Он никогда раньше не работал с демонами. Открыв флакон, Аристон не почувствовал никакого запаха от жидкости, будто там была просто вода. Вылив немного холодных капель на ладони, он принялся растирать их.
Через минуту морозный ветер коснулся кожи молодого Веста. Перед ним появилось белое существо с длинными тонкими ногами и ледяными рогами. По его виду нельзя понять, женщина это или мужчина. Ясные голубые глаза прекрасно дополняли заострённые черты лица и подбородка. Белоснежные зубы больше походили на клыки дикого зверя. Само существо было укутано в шерсть, а за спиной красовались сложенные крылья.
— Поздоровайся с ним, Аристон, и не бойся ни в коем случае, — предупредил Вест-старший. Его сын вначале не мог отвести глаз от огромного величественного существа. Некоторое время они изучали друг друга.
Затем Аристон сделал шаг вперед и, стараясь не проявлять страха перед неизвестным существом, тихо сказал:
— Здравствуйте, Шивербан, — он хорошо знал — демонов не нужно бояться. Ведьмы и колдуны были первыми, кому удалось приручить тёмную силу и жить с ней рука об руку. Именно потому простые люди никогда с ними не уживались.
Шивербан наклонился к мальчику, протянув свою когтистую руку, и легонько коснулся его носа.