Пегас медленно, неохотно шёл. На нём сидела девочка примерно того же возраста, что и Сирин. Только осанка у неё была ровная, элегантная. Светлые волнистые волосы аккуратно лежали на плече. По обе стороны от лошади шли двое стражников, завёрнутых в тёмные мантии.
Люди расступились перед ними. Вне всякого сомнения, это были люди из высшего общества. Внезапно пегас остановился и посмотрел прямо на Сирин. Пепел… Стоило ей только подумать, что он точь-в-точь как пегас её матери, так лошадь рванула к Сирин, заставив сидящую на ней девочку вскрикнуть от испуга.
Аристон, ничего не понимая, резко потянул руку подруги на себя, боясь, что взбесившаяся лошадь собьёт её. Но стражники вовремя остановили пегаса, крепко ухватив за поводья. На мгновение принцесса чуть не свалилась с пегаса, но смогла удержать равновесие и встретилась взглядом с Сирин.
— Пойдёмте, принцесса, вам нужен отдых. Мы можем дать вам другого пегаса, — стражник привлёк внимание знатной особы. Она кивнула, растерявшись. Пегаса быстро увели мужчины, строго держа его за поводья. Один из них держал кнут наготове на всякий случай.
— С вами двумя всё в порядке? — Алер осмотрел Аристона и Сирин, надеясь, что они отделались только испугом, и решил их успокоить. — Всё хорошо, так бывает, иногда пегасы могут быть своенравными, если, допустим, их только приручают. Наверное, у Королевской знати появился новый товарищ, — предположил он.
Сирин не могла отвести взгляд от уходящего пегаса. Она сглотнула, чувствуя, как от страха и волнения пересохло горло. Был ли это Пепел или просто пегас решил, что ему не хочется тут находиться? Но в данный момент она ничего не могла сделать.
— Да, у моего друга как-то пегас рванул так сильно, что они оба в болоте оказались и чуть не увязли, — сказал Аристон, пытаясь разрядить обстановку. «Наверное, они правы», — подумала Сирин.
Стараясь отвлечься от такого внезапного события, она вместе с другом пошла в самую глубь Магазина Пегасов. Аристон всё ещё не отпускал её руку, не замечая этого. Он рассматривал лошадей, пока не заметил белоснежного маленького пегаса, ещё подростка. Жеребенок заинтересовано взглянул на мальчишку пронзительными голубыми глазами и прижал свой нос к его плечу, нюхая и изучая. На белой шерсти кое-где прослеживались тонкие серебряные пряди.
— Снежок, не приставай к гостям, — окликнул его старый конюх, подойдя к ним поближе. Это был дед с седой бородой и усами. Несмотря на зимнюю погоду, на его голове красовалась забавная соломенная шляпа, а одет он в коричневый жилет и простенькие свободные штаны.
Увидев конюха, Алер Вест улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Сайлас, давно тебя не видел.
— Я просто уезжал на месяц за новыми жеребцами, — Сайлас усмехнулся и посмотрел, как Аристон осторожно протянул руку к Снежку. — Ты можешь погладить его, он не кусается, уверяю.
Снежок, похоже, действительно был не против. Он нежно коснулся носом руки мальчика, ласково фыркнув. Аристон улыбнулся, наблюдая за пегасом.
— Он замечателен…
— Снежок довольно замкнутый, я даже удивлён, что он всё-таки присмотрелся к кому-то. Но, видимо, вы хорошо поладите, — сказал Сайлас и, открыв дверь стойла, вывел пегаса к мальчишке. — Семь лотов.
Алер порылся в кармане, вытащив семь монет с изображением солнца, и отдал конюху. Тем временем раздался голос кобылы с рыжей шерстью, тоже весьма ещё молодой. Лошадь не слушала работников магазина, громко ржала и хотела уйти, взмахивая золотистой гривой.
«Она своенравна… Совсем как Пепел», — подумала Верлано, наблюдая, как на кобылу нацепили поводья. Сирин осторожно сделала шаг вперёд. Пегас остановилась и посмотрела на девочку, понюхав её макушку. Старик Сайлас тоже обратил внимание на внезапное изменение в поведении пегаса.
— Санни… К ней иногда нужен особый подход, — он вздохнул — видимо, с ней справиться не всегда было легко. Вытащив из своего кармана яблоко, Сайлас протянул его Сирин. — Попробуй покормить её, может, ты ей понравилась.
Сирин взяла яблоко, с интересом наблюдая, как лошадь нюхает красный спелый фрукт, а затем полностью забирает его, с аппетитом принимаясь жевать. Сирин осторожно погладила нос лошади, пока та ела. Санни прижалась к руке девочки.
— Пять лотов — и она ваша, — сказал Сайлас, замечая их взаимодействие. Видимо, он давно хотел сделать скидку из-за своенравного характера лошади.
***
Довольные Сирин и Аристон возвращались домой, уже забыв про то происшествие. Ведь у обоих впервые появились их собственные пегасы, которых следовало приручить, научиться за ними ухаживать и, конечно, летать. Как можно не мечтать о полете на пегасе?