Воронина приближалась очень медленно. Видно было, что ноги у нее подкашиваются. Следователь шагнул вперед и взял ее под руку.
— Мужайтесь, — сказал он, и ему самому это обращение показалось фальшивым.
Воронина подошла совсем близко. Неизвестно, видела ли она труп за несколько шагов или же увидела его внезапно, в тот момент, когда оказалась рядом. С криком «Саня!» она упала на землю без чувств.
Теперь уже не было сомнений. Мать не ошибется!
Следователь заперся в своем кабинете. Он должен обдумать неожиданный поворот событий! Саня Воронин не убежал из дому, как это предполагалось ранее, он был убит, причем дата убийства теперь была ясна: это произошло в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое мая, когда Саня бесследно исчез.
Куракин поставил перед собой задачу перебрать все допустимые в данном случае варианты и проанализировать каждый.
«Убийца — мать? — слишком нелепо. Отчим? Нет никаких оснований для такого подозрения. И все-таки мы его допросим!»
Он позвонил и, вызвав дежурного, распорядился немедленно доставить Сергея Яковлевича Вдовиченко из дому или с работы, где он окажется.
— Там к вам мальчики пришли, позвать?
В кабинет вошли Коля Новожилин в сопровождении мальчика постарше, хилого, болезненного подростка. У обоих были испуганные лица. Старший, видимо, изо всех сил старался держаться спокойно.
— Вы, товарищ следователь, — довольно развязно сказал он, — интересовались насчет карточной игры, так я сам пришел.
— А кто вы? — спросил следователь.
— Это — Ленька, — пояснил младший.
Он замолчал, следователь молча рассматривал лица братьев Новожилиных. Потом Куракин отослал младшего, а со старшим начал пренеприятную для Леонида Новожилина беседу.
— Потрудитесь отвечать на вопросы, — сказал следователь. — Где вы были в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое мая?
— Дома спал, — грубовато ответил Леонид. — А где же мне еще быть?
— А кто может подтвердить, что вы спали дома?
— Странный вопрос! — окончательно рассердился допрашиваемый. — Отец в больнице, мачеха была в смене. Кому же подтверждать? Чужие у нас дома не ночуют!
Следователь что-то пометил в протоколе.
— В карты с Саней играли? — спросил он, в упор глядя на парня.
Леонид Новожилин явно смутился.
— Да, играли, сказал он после паузы. — Только мы в последний раз играли вечером тринадцатого, а потом уже не играли.
— И кто у кого выиграл? Вы выиграли?
— Да, — твердо ответил оправившийся от смущения Леонид.
Следователь задавал один вопрос за другим:
— А ссора у вас с ним была? Вот, когда в последний раз играли?
— Он меня шулером назвал. А какой я шулер, мне просто в карты очень везет.
— Значит, ссора все-таки была. Так. А в момент игры, вашей последней игры (следователь подчеркнул эти слова), что было на ногах у Сани?
— Сапоги, — с некоторым удивлением сказал Леонид.
— А куда же они делись? Вы сами видели, что мы обнаружили его разутым.
— Не знаю, — угрюмо сказал Леонид. — Мало ли кто мог с него снять сапоги!
— Может быть, вам известны возможные убийцы Сани? — спросил следователь. — Например, кто-нибудь из его соучеников? Может быть, он с кем-либо из них ссорился?
Новожилин пожал плечами:
— Ничего не знаю.
— Вы в каком классе?
— В шестом.
— А почему вы так отстали?
— А так! — снова грубовато ответил Новожилин. Можно было подумать, что эта тема его раздражает. — Разве вы не знаете, что мы оба шесть лет провели в детской колонии? Вот время и ушло…
Для следователя это было новостью. Однако он не подал вида.
— Так, так. А за что собственно вы попали туда?
— Меня туда мачеха загнала, а его — родная мать. Это еще та мать!
— Извольте пояснить, что именно вы имеете в виду, — сухо предложил следователь.
— Это Ворониха-то? Нам с Саней было по десять лет, когда она сошлась с этим котом… Она тогда на базаре торговала птицей! Базарная спекулянтка! Вдовиченко на ее домик позарился! Сам-то нигде не работал всю жизнь, только спекулировал, вот это какой человек… Одним словом, тунеядец!
— Дальше!
— И дальше он так же поступил. Решил поселиться у Воронихи, да вот не понравился ему Саня. Не желаю, говорит, у тебя жить, если он будет у меня под ногами вертеться.
— Откуда вы это знаете?
— А Санька прибегал, все рассказывал. Плачет малец. Да я что могу сделать, если меня самого из даму мачеха выживает, с жалобами ходит, а отец завербовался в Пермскую область?!