— А тут и знать нечего. Оставайтесь и все. Чего раздумывать?
Евстафий Павлович торопливо взвешивал все преимущества, которые ему сулило предложение Катюши. Находясь возле атаманши, заинтересованной в поисках Светлейшего, он мог скорее найти Забиру. Но бывшая цирковая наездница, заполучив в свои руки знаменитого жеребца, вряд ли расстанется с ним и возвратит его в Эранию. Может быть, надежнее продолжать поиски за свой собственный страх и риск? Евстафий Павлович колебался. Если Забира ушел от Катюшиного отряда, то как же тогда догонит его коневод? И на чем? Где сейчас Ласточка? Вернет ли горбун ему отобранную лошадь?
— Оставайтесь! — настойчиво сказала Катюша. — Послужите народу. А уж в обиде не будете. Анархисты — люди не жадные.
— Хорошо. Но только при одном непременном условии. Вы вернете Светлейшего в Эранию.
— Светлейшего еще добыть надо. Чего раньше времени о нем толковать. Это все равно, что шкуру неубитого медведя обещать.
— Ладно! — согласился коневод. — Ради спасения Светлейшего я останусь у вас.
Катюша незаметно переглянулась с горбуном и одобрительно улыбнулась.
— Надеюсь, мою кобылу Ласточку мне вернут обратно? — спросил Евстафий Павлович, обращаясь одновременно к Катюше и к горбуну.
— Где его конь?
— Цел, цел! — торопливо ответил Шарик. — На конюшне.
— Отдать.
Катюша кивнула золотой головой коневоду, давая понять, что аудиенция закончена, но Евстафий Павлович, вспомнив Потемкина, поднял руку в знак того, что хочет говорить.
— Простите, у меня к вам еще одно дело. Я хочу обратить ваше внимание на судьбу человека, с которым провел эту ночь в заточении. Он врач из Петрограда. Его схватили в поезде ваши люди, чуть не убили, ограбили и в довершение посадили под замок.
Катюша взглянула на горбуна:
— Ты это его, Алеша?
Горбун утвердительно кивнул в ответ.
— Врач — человек полезный, — задумалась атаманша. — Только, конечно, надо знать, чем он дышит. Надежен ли?
— Ручаюсь вам! — воскликнул Евстафий Павлович. — Ручаюсь головой.
Катюша повернулась к горбуну:
— Освободи его.
— А если он шпион?
— Помилуйте, что вы говорите! — ужаснулся коневод.
Катюша молча вынула из кармана золотой десятирублевик и, отогнув скатерть со стола, пустила его волчком.
— Сейчас узнаем, — сказала она, обращаясь сразу ко всем. — Если орел — врач, если решка — шпион.
Золотая монетка вертелась на гладко выструганной поверхности стола. Коневод с замиранием сердца следил за ней. Монетка упала вверх орлом.
— Смотри, Алеша, орел!
Горбун, не глядя, процедил сквозь зубы:
— Мне не жалко. Черт с ним. Пусть живет.
И тогда Катюша приказала Шарику:
— Освободить доктора! Пулей! Назначаю его главным врачом моего отряда!
— Благодарю вас! — поклонился Пряхин, ошеломленный «соломоновым» решением вопроса.
Катюша опустила монету в карман и поправила скатерть на столе. Коневод нахлобучил кожаную фуражку на лоб и, обходя тигровую шкуру, вышел из комнаты.
Анархическая республика
Шарик, отомкнув огромный за-мок, выпустил Николая Николаевича из каменного амбара.
— Айда! — сказал насмешливо толстяк. — Бери клистирку и катись отсюда.
Потемкин не понял, о какой клистирке речь. Евстафий Павлович, стоявший позади Шарика, подавал освобожденному узнику таинственные знаки рукой.
— Молчите! — прошептал Пряхин. — Ради бога молчите!
И коневод, взяв Потемкина за локоть, повел его по улице вдоль плетеных палисадников. Николай Николаевич шел сильно сгорбившись, стараясь убавить свой высоченный рост, унаследованный с потемкинской кровью. Ему казалось, что все жители села украдкой наблюдают за ним, а Шарик может каждую минуту вновь ввергнуть его в темницу.
— События приняли неожиданный оборот, — сказал Евстафий Павлович. — Пока что мы с вами на свободе, но какой сюрприз сулит завтрашний день, представить невозможно. Горбун настроен к нам резко враждебно.
И он подробно поведал Николаю Николаевичу про свидание с Катюшей. Потемкин, выслушав рассказ о золотой монете, счастливо решивший его участь, похолодел от ужаса. Проклятый херсонский полицмейстер! Проклятое письмо! Зачем он поехал за призрачной славой спасителя России! Непростительное легкомыслие! Безумие! Надо было остаться в Питере.
А Евстафий Павлович продолжал рассказывать тихим голосом, опасаясь посторонних ушей: