— Но никто не относился к людям, как к запасам мяса! — взорвалась журналистка. — Они ведь просто хотят уничтожить нас как вид! Совсем! Это вас не поражает?
— А сколько мы уничтожили живых видов? Чем мы лучше их? Люди едва не уничтожили китов, — возразил полковник. — С точки зрения этих умных великанов, мы просто убийцы. А говорят, что они чуть ли не умнее нас с вами. Объем мозга просто гигантский. Так что, с точки зрения китов — мы такие же варвары, как эти инопланетные ящеры.
Их спор прервала ожившая рация.
— Я третий. Полковник, эти твари что-то замышляют у главного входа. Их там скопилось штук пятьсот. Может, пальнуть по ним из миномета?
Полковник на несколько секунд задумался, потом согласился.
— Хорошо, подготовь его, я сейчас подойду к тебе сам, посмотрю.
Зорич быстро собрал пистолет, поднялся с места.
— Савва, Огнен, за мной.
Савва быстро вскочил со своей лежанки, а вот Огнен как-то нехотя поднялся с нар.
— Ты чего? — спросил Зорич. — Устал?
— Трясёт меня чего-то, — ответил Огнен.
— Ладно, оставайся… — начал полковник, но Вукич прервал его.
— Нет-нет, я пойду. Похоже, я немного простудился.
И он пару раз как-то неестественно кашлянул.
— Можно я с вами? — спросила журналистка. — Охота уже подышать свежим воздухом.
— Ладно, — согласился Зорич, — только из пещеры вам вряд ли удастся выйти, постоите там, у входа, подышите.
Они торопливо шли по каким-то подземным лабиринтам, и Ванесса с ужасом подумала, что в случае чего, она не сможет найти дорогу обратно. Минут через десять потянуло свежим воздухом, спереди забрезжил белый свет. Этот вход в пещеру представлял из себя небольшой, не более метра в диаметре, лаз, прикрытый от любопытных глаз кустом шиповника, притулившимся на обрывистом склоне скалы. В самом шиповнике сидел человек, внимательно рассматривающий что-то в бинокль.
— Что там, Митко? — спросил полковник.
— Они притащили какую-то штуку, по виду она похожа на бочонок с пивом, — ответил тот.
— Дай посмотреть.
Они с полковником поменялись местами. Этот вход был всего метрах в трехстах от основного, и чуть выше. Около главного входа в пещеру толпилось множество ящеров, но метрах в пятидесяти от нее, на ровной площадке, стояли носилки, которые все ящеры почтительно обходили стороной. Серебристый цилиндр, находившийся на них, в самом деле, походил на стандартный алюминиевый бочонок с пивом. Это сходство увеличилось еще больше, когда один из ящеров с двумя змейками на груди ввинтил в торец бочки круглую штуку, пожую на обычную пробку. Полковник снова спустился вниз, и обратился к Вукичу.
— Огнен, ты из нас стреляешь лучше всех, попробуй попасть в эту штуку из винтаря. Лучше бы при этом попасть в пробку.
— Какую ещё пробку? — не понял тот.
— Иди, — Зорич кивнул головой в сторону выхода, — там увидишь.
Огнен выбрался наружу, если это зависание в колючих кустах можно было назвать свободой. Было видно, что он долго что-то рассматривал в оптический прицел СВД, потом нажал на спуск, и кубарем скатился вниз, в пещеру. Сначала они услышали глухой взрыв, а потом, спустя долю секунды, вдруг рвануло так, что в пещеру прорвались алые языки пламени. Ванессу полоснуло по лицу жаром, она закричала, и, отшатнувшись, прикрыла лицо руками. Все остальные тоже невольно отскочили назад. Когда жар прошел, и журналистка обернулась, то Ванесса увидела, что у Огнена горит спина. Вскрикнув, она подскочила к сербу и начала руками сбивать пламя. Вскоре к нему присоединились все остальные. Сам Огнен выглядел при этом несколько ошеломленным.
— Ну, ты что, парень? Совсем ошалел? — спросил его Савва. — Что ты там такого сделал, Огонёк? Взорвал атомную бомбу?
— Я не думал, что это будет так сильно, — признался тот. — Полковник, это что, действительно была атомная бомба? — Огнен посмотрел назад — от куста шиповника не осталось и следа, было видно пасмурное небо.
— Нет, это больше похоже на бомбу объемного взрыва, — Зорич, как всегда, выглядел невозмутимым. — Такие штуки применяли американцы для выкуривание талибов в Афганистане. Правда, ведь, мисс Райт?
Ванесса кивнула головой, ее сейчас больше занимала собственная прическа. За эти дни ее грива стала жутко грязной, но к этому еще можно было привыкнуть. Но сейчас ее прическу с одной стороны изрядно слизало пламя, захватившее так же ресницы и брови. Отвратительно пахло паленой щетиной, и журналистка пришла в ужас оттого, что ей придется нюхать этот новый, собственный запах еще невообразимое количество времени.
Зорича занимали другие проблемы. Оставив Митко наблюдать за ящерами, они вернулись в главный зал, и полковник сразу обратился к радисту.
— Вызови мне Слободана.
Радист несколько минут возился со своей техникой, потом беспомощно развел руками.
— Похоже, у нас где-то перебило антенну рации. Я сейчас попробую найти обрыв.
— Не надо, — остановил его полковник, — это слишком долго. Бери рацию, пошли наверх.
Когда они ушли, Ванесса подошла к лежащему на нарах Огнену.
— Ты что, заболел?
— Да нет, просто какое-то странное состояние. Как перед гриппом. Слегка трясет, глаза болят.
— Сейчас я тебя напою таблетками. Я там видела у вас в аптечке антибиотики.
Она в самом деле напоила Огнена лекарствами, а потом спросила:
— Я видела, у тебя, Волк, есть опасная бритва?
— Да, есть, а что? — удивился серб.
— Мне надо сделать кое-что, ты мне поможешь?
— Конечно. Если смогу.
Ванесса отошла в сторону, села на ящик, подняла руками вверх свои густые, роскошные волосы.
— Сбрей это все.
Огнен, уже стоящий с раскрытой бритвой в руках, ошеломленно замер.
— Ты с ума сошла.
— Брей, говорю!
— Зачем тебе это надо?
— Брей, я не хочу выглядеть паленой кошкой.
— Но можно просто подравнять волосы, — попробовал уговорить ее Огнен. — У нас есть ножницы. Можно это состричь.
— Нет, я так не хочу, — решительно настаивала она. — Брей все! Ну!
— Хорошо, — пробормотал Огнен, затем оглянулся на своих товарищей. Один из них кинул ему тюбик пасты для бритья. Вукич начал работать бритвой так, словно это была не голова, а воздушный шарик. Вокруг них незаметно собрались все присутствующие в пещере. Через пятнадцать минут Ванесса вытерла голову услужливо поднесенным одним из солдат полотенцем. Второй тут же подал женщине небольшое зеркало. Ванесса озабоченно осмотрела себя, потом взяла из рук Огнена бритву, крем, и одним движением сбрила оставшуюся неопалёной бровь.
— Ну вот, теперь хоть не буду пахнуть паленой кошкой, — с удовлетворением сказала она, а потом мечтательно протянула. — Теперь бы еще и помыться.
— Это можно устроить, — пообещал Огнен. — У нас есть тут небольшое озеро, там мы моемся. У нас даже есть шампунь. Вода, правда, холодная. Просто ледяная.
Журналистка чуть не задохнулась от вожделения.
— Боже мой, как я хочу помыться! Только надо бы еще сменить и одежду.
— Камуфляж устроит? — спросил её солдат со шрамом. — У нас есть ваш размер.
— Вполне. Воевать, так воевать.
Провожать журналистку до подземной бани вызвался, конечно, Огнен. Ванесса не оглядывалась, но видела бы она, какими взглядами и весьма откровенными жестами напутствовали сербы его провожатого за её спиной. Тот только подмигнул им в ответ. Шли они минут двадцать, и в который раз журналистка с ужасом подумала, что не дай боже, если она останется в этих пещерах одна. Ходы переплетались, разделялись, кое-где на стенах были видны следы людской работы, но в большей части, это были выточенные водой проходы. Пару раз они даже переходили небольшие ручейки, так что Ванесса мгновенно промочила ноги в своих легких кроссовках. Подводное озеро находилось в такой же большой пещере, как и та, к которому она уже привыкла. Вукич щелкнул самым обыкновенным выключателем, и она осветилась большой лампой под самым потолком пещеры. Ванесса вскрикнула от восхищения. Сверху, с десятиметровой высоты вниз падал небольшой, с метр шириной, но очень полноводный водопад. Как поняла журналистка, небольшое сооружение с крутящейся крольчаткой, на самом верху водопада, и было той самой электростанцией, снабжающей убежище Зорича светом. Внизу же вода собиралась в круглый природный бассейн, примерно десяти метров в диаметре.