Грел Катнар
Фаэль Рабор — капитан
Кеор Вондар — капеллан
Ятиний — навигатор «Благовещения»
Некрас — навигатор «Благовещения»
ПРОЧИЕ
Конрад Кёрз (Ночной Призрак)
Элеска Рев — полковник Имперской Армии, командир сил на Эписиме III
Мадаил Неделимый — демон
Пролог
Я воспеваю благодать, снизошедшую за резню во имя веры.
Восемь куплетов и четыре припева исполнит хор костей под звуки струн из боли, пока я буду служить во славу погибели.
Восемь шагов я пройду и четыре поклона отобью пороку, крови, переменам и чуме.
Под взглядом восьми и по воле четырех я тот, кто сплетает нити и пожинает плоды, тот, кто творит души и пожирает их.
Я веду за собой кровожадную паству. Я несу откровение черепов. Я — лавина, сносящая все на пути. Я оставляю за собой лишь пепел. Я верен своему предназначению. Я — служитель. Я — жрец.
Я неделим.
Паутина бурь содрогается и стонет. Ее нити сводит судорога. Там, в глубине, несчастные пленники бьются в путах, сущность которых не могут познать. Их сковывает сама судьба. Силой восьми и по воле четырех они завязли в сети, как и было предначертано. И она тянет их ко мне. Я тяну эту сеть, поднимаю из волн мироздания. Добыча несется вперед, ослепленная светом напрасной надежды.
Троим предстоит быть разорванными и перемолотыми в челюстях восьми по приказу четырех. Они верят в иллюзию выбора и продолжают бороться изо всех сил. Логик, хранитель секретов и крылатое воплощение благородства, — в их сердцах пылает пламя. Оно сожжет их.
Я сожгу их.
Они — лишь пепел.
Но по прихоти восьми и во славу четырех погребальным костром одного из троих должна стать вся Галактика. Я тяну сеть и творю его судьбу. Расколотая душа должна предстать перед неделимым.
И принять величие погибели.
Часть первая
БУРЯ
Глава 1
ПРЫЖОК ИСКУПЛЕНИЯ
«Из всех нас на мне величайший грех, — думал Ангел, — и потому я больше всех нуждаюсь в знамении. Отец, услышь мой зов. Направь меня к себе».
Сложив могучие крылья и опершись одной рукой на рукоять Карминового клинка. Ангел замер, будто громадная статуя, на центральном командном помосте «Красной слезы». По его приказу флот выступил на войну. Он воплощал в себе силу легиона, а посему из–за его решений и действий все его сыновья стали такими же грешниками, как он сам. И теперь он должен был стать тем, кто искупит этот грех.
С помоста открывался панорамный вид на космос через громадные обзорные экраны флагмана. Сангвиний наблюдал за корчами охваченного варп–бурей пространства в течение нескольких секунд, после чего ставни начали опускаться, скрывая Гибельный шторм от глаз. Люди, занимавшие свои посты на мостике, заметно напряглись. Безумие, охватившее флот после прыжка на Сигнус Прайм, схлынуло, но в душе каждого остались неизгладимые шрамы. Тревожные воспоминания, будто осколки стекла, засевшие в ране, проверяли на прочность силу их духа. Но, видя перед собой примарха, они находили в себе силы и делали то, что должно. Штурман начала обратный отсчет. Ее голос звучал ровно и уверенно. Один за другим офицеры команды, сидящие за пультами, откликались, объявляя о готовности корабля к прыжку.
По палубе пробежала дрожь, словно дух машины напряг мышцы перед броском. «Красная слеза» погибла на Сигнус Прайм. «Как много наших друзей осталось на этой планете», — подумал Ангел. Но корабль восстал из пепла. За годы, проведенные на Макрагге, благородный звездолет успели отремонтировать. Теперь он мог снова идти в бой, но его обшивку покрывали шрамы, такие же глубокие, как те, что остались в душе легиона. Многое оказалось утрачено навеки. Структура не пострадала, залы и ангары уцелели, орудийные системы работали исправно. Но статуи, картины и манускрипты, пострадавшие в пожарах, сгинули навсегда. Когда–то «Красная слеза» была гордым воплощением культуры Ваала, и каждый погибший артефакт унес с собой часть истории Кровавых Ангелов.
То, что могло быть восстановлено, восстановили. Скульптуры, гобелены и фрески все так же украшали коридоры корабля, но по приказу Сангвиния некоторые произведения искусства оставили в том виде, какой они приобрели после Сигнуса. Теперь они стали памятниками и напоминанием о том, что IX легион продолжит бой, несмотря ни на какие раны и увечья, грозящие уничтожить их благородный лик.