– Что?
– Ты знаешь, что в советское время работали разные там шарашки с репрессированными учеными?
– Слышал, допустим.
– Здесь, недалеко, как раз располагался закрытый институт физики пространства. Жили и работали сами ученые и те люди, которые им помогали. Простых людей, как и повсюду, наверняка было гораздо больше, чем ученых. Там, рядом с институтом, есть кладбище.
– Пошли, покажешь.
– Фонарь возьми с собой, а?
Тропка вилась между кочек с высокими лесными злаками, в порослях папоротников, между кустами черемухи. Еловые ветки с колючей хвоей норовили стукнуть по лицу, хотя просвет между могучими стволами был достаточно широким даже для проезда джипа.
«Лисички, и как много, – мельком отметил Егор золотистый грибной круг, – можно на суп насобирать. Чем сухую лапшу кипятком разводить… И ягод тут полно. Шикарный черничник…»
Внезапно лес кончился. Путники остановились. Егор ошеломленно почесал свой бритый затылок.
Они оказались на склоне холма. Вниз уходила прямо-таки автомобильная дорога, покрытая старым растрескавшимся асфальтом, проросшим злаковыми травами и подорожником. И вела дорога к бетонным блокам разваленного здания, окруженного колючей проволокой. Проржавевшие створки ворот болтались на покосившихся столбах. На некоторых бетонных плитах развалин росли довольно высокие березки и несколько кривых, чахлых сосенок.
– Так вот она, дорога отсюда, – радостно сказал Егор, оглянувшись на тропку, по которой они с Сашей пришли. – Несколько деревьев нужно спилить, кусты убрать, чтобы внедорожник прошел…
И он сделал несколько шагов вперед.
– Подожди! – испуганно вскрикнула Саша. И даже схватила парня сзади за футболку. – Подожди, пожалуйста, Егор. Ты не пройдешь к зданию. Живым, по крайней мере. Тут преграда.
– Где? – он посмотрел в черные глаза спутницы, опасаясь, что она снова начнет смеяться. Но девушка выглядела серьезной и встревоженной. – Та тропинка, по которой мы пришли, не случайно широкая и годится даже для проезда машины, – сказала она. – По ней раньше люди и ездили. Но теперь дорога заросла. И не просто так. Посмотри внимательно вперед. Когда солнце садится, ее можно увидеть, эту преграду.
Егор внимательно вгляделся в пейзаж на склоне, и у него перехватило дыхание. Мелкие деревца отбрасывали длинные тени, и тени эти выглядели неестественно ломанными.
– Давай подождем, а? – шепотом сказала Саша, усаживаясь на серый валун, заросший кустиками брусники. – Я нарочно привела тебя сюда, чтобы ты не вышел в это место самостоятельно и не погиб.
Егор снова посмотрел в глаза спутницы и внезапно понял, что ее смешливость – это защитная маска, приятная, конечно, но все же маска. И сейчас он может видеть то, что обычно человек скрывает под повседневной личиной.
– Ты думаешь, что обычные люди создали такую навороченную аномалию? – так же тихо, как и Саша, уточнил он. – Обычные люди, хотя и ученые?
– Нет, я думаю, что мы никогда не узнаем, что именно пытались создать те люди. Мне кажется, что нечто ужасное. Но вмешалась Высшая Сила и оградила это гиблое место непреодолимым кольцом, чтобы аномалия не могла расползтись дальше, понимаешь?
Егор молча кивнул. Разъяснение не хуже прочих.
Солнце медленно садилось в багряно-золотые облачные горы на западе. Косые лучи заливали склон холма, подсвечивая каждый кустик, каждую былинку.
И внезапно Егор ее увидел, увидел ту преграду, которая шла по неестественным изломам длинных черных теней. Завеса переливалась и мерцала как пленка мыльного пузыря.
– Она только кажется тонкой и безопасной, – негромко сказала Саша – но там такое искривление пространства, что живое существо не может миновать ее и не погибнуть. Я тут видела кое-что, пока ты не появился. Причем, ты же ходил утром по лесу, по контуру аномалии, созданной Высшей Силой, выйти ты не смог, но и ничего плохого с тобой не случилось. А вот то, что создано самими людьми опасно, смертельно опасно…
Они еще посидели, глядя на склон холма. Хищная птица резко спикировала с лазурного неба, вспугнутый заяц, петляя, припустил вниз по асфальту старой дороги. Пересек завесу, отчаянно вскрикнул, упал. Вот только что был живой зверек, а спустя несколько секунд – трупик.