- Что? – голос мага моментально охрип. – Как ты меня назвала?
- Я назвала вас по имени, господин Марлио. – Голос девочки был вкрадчивым и словно завораживал. – Разве я ошиблась?
- Кто ты?!
- Я провидица.
Мигель удивленно посмотрел на девочку. Она была совершенно спокойна. Ни страха, ни гнева. Каждое слово взвешено и продумано.
Что она задумала?
И… кто она?
- Я не верю! – воскликнул маг. – Ты могла услышать мое имя.
- Хорошо. – Она подняла голову и улыбнулась. – Я расскажу вам то, господин Марлио, что не могла услышать. Как только я подтвержу свой статус – вы проводите лорда Ария и его сопровождающих в селение. Вы принимаете мои условия, господин Марлио?
Что-то в ее уверенности было пугающим. Мигель чувствовал в ней силу. Силу прирожденного лидера. Он верил каждому слову этой странной девочки.
- Принимаю. – Маг кивнул, соглашаясь. – Удиви меня.
- Я скажу вам то, что ни один из нас не знает. Вы живете в маленьком селении в самом сердце Гиблых мест. Всего несколько десятков домов. Если быть точной, то тридцать семь. – Она на миг замолчала, всматриваясь в побледневшее лицо мага. – Из них десять недавно лишились своих хозяев. – Она вновь замолчала.
- Ты не можешь этого знать…
- Ваше селение постигла напасть, господин Марлио. – Продолжила Айлия в напряженной тишине. – Чудовища, пришедшие с мертвого леса, убивают ваших людей. Они умирают в мучениях от страшной лихорадки, сгорая словно свечи…
- Хватит.
- Несколько ночей назад умерла ваша дочь. – В глазах Айлии появился желтый блеск, заставивший вздрогнуть наблюдавшего за ней Мигеля. – Ее звали Аманда…
- Хватит!
- Вы не сумели ее спасти, господин Марлио…
- Хватит!!
- Ваши силы на исходе. Осталось несколько артефактов. Истратив их, вы останетесь беззащитны.
- Хватит!!! – Маг упал перед ней на колени. – Хватит… Я прошу тебя…
- Я убедила вас, господин Марлио?
- Да. – Он склонил голову, признавая ее правоту. – Чего ты хочешь, провидица?
- Лорд Арий нуждается в отдыхе. Проведите нас в селение.
- Здесь опасно, провидица…
- Этот вопрос я возьму на себя. – Она решительно вздернула подбородок. – Вы должны известить людей, что пришел их лорд. Именно лорду Арию суждено вывести своих поданных из мертвых земель.
- Но…
- Взамен! – Айлия перебила его твердым голосом. – Взамен я дам селению свое покровительство и защиту на все время моего пребывания здесь. О своем решении я извещу людей через несколько дней. Что скажите?
- Я не смею возразить, провидица. – Маг склонил голову в поклоне.
- Тогда будьте добры проведите лорда Ария в селение.
- Конечно, провидица. Следуйте за мной. – Он поднялся, отряхивая с колен сухую траву.
По его приказу люди в балахонах отступили, освобождая заложников. Арий сразу же мертвой хваткой вцепился в руку Лиин.
- Прошу прощения, лорд Арий. Вышло недоразумение. – Маг склонил голову в поклоне. – Следуйте за мной.
Он резко развернулся и быстрыми шагами ушел в туман, показывая, что хоть и подчинился, но не намерен ждать. Поколебавшись, Лиин отправилась за ним, увлекая за собой Ария.
- Айлия?
Мигель подошел к девочке, но она остановила его движением руки.
- Я в порядке.
- Но…
Мигель замолчал, смотря, как Айлия уходит вслед за людьми в туман мертвого леса.
На миг ему показалось, что за ней скользнула полупрозрачная тень, но в следующее мгновение она растаяла в предрассветной мгле.
Гиблые места
Илланэлла. Гиблые места
Открыв глаза, Лилита увидела серое небо, увешанное тяжелыми облаками, предвещающими обильные дожди. Возможно, они бы уже обрушились на голову холодными потоками, но все еще сдерживались покрученными ветками. Тощие скелеты мертвых деревьев…
Что это за место?
Она повернула голову и увидела ряды уходящих в туман деревьев. По обе стороны был мертвый лес. Даже трава, на которой Лилита сейчас лежала уже много лет была сухой, точно сено. Она казалась неживой, словно усыпана пеплом.