- Меня убьют?
- К сожалению. Ты много знаешь, тебе просто не дадут исчезнуть. Впрочем, как и мне…
- И как быть? Я не хочу умирать…
- Я думал об этом. Могу предложить тебе такую же судьбу, как и у меня.
- Стать Духом?! Я буду привязан к этому месту навечно.
- Привязан будешь, но не к этой Обители. – Глаза Духа сверкнули. – Ты будешь привязан к артефакту.
- Как это?
- Все просто. Там, где будет артефакт, будет и твое место привязки. А чтобы артефакт здесь не остался, мы придумаем что сделать.
- Но это невозможно!
- Почему же? Я так сделал для себя, когда должен был стать Духом.
- Но вы постоянно здесь находитесь!
- Верно. Я, ведь, не настолько глупый, чтобы так просто сдаться на милость Смотрящим.
- Я не могу в это поверить…
- Так каким будет твое решение? – Хранитель всмотрелся в бледное лицо ученика. – Твой конец нам уже ведом, но что они сделают дальше – мы не знаем. Это единственный способ известный мне чтобы сохранить тебе жизнь. Необходимый артефакт у меня есть. Осталось провести ритуал. Но это должно быть твое решение. По доброй воле и никак иначе.
Дух замолчал. Такой длинный разговор забирал у него много сил. Поэтому он решил остановить воспитательный момент. Переместившись к тайнику в стене Хранитель достал небольшой ящичек. Как знал, что однажды он пригодится.
- Наставник. – Юноша поднял на него решительный взгляд. – Если вы позволите и дальше быть вашим учеником, то я последую вашему пути.
- Пусть будет так. – Дух кивнул и опустил на стол ящичек. – Открывай. Здесь текст необходимой клятвы и кольцо – твой артефакт.
- А бусина?
- Она для пленницы. – Дух увидел удивленный взгляд ученика. – Она не даст ей умереть. Я не смогу ей облегчить боль от Жал, но могу замедлить ее отход за Черту. Ты должен проследить, чтобы она проглотила бусину и об этом совершенно никто не узнал.
- Я понял.
- Но сначала ритуал и клятва. Сам справишься?
- Да, Наставник.
- Тогда приступай. – Дух склонился над ворохом чертежей, погружаясь в свое дело.
Уже не одно столетие Хранителю приходилось каждые пятнадцать лет терять ученика. Вот опять. Так словно все эти безродные дети были изначально прокляты на такую судьбу. Уходил ученик, а на утро его место занимал новый подкидыш. А Хранитель бережно оберегал воспоминания о них. Может хоть этого мальчишку у него получиться уберечь…
- Наставник…
- Кольцо оставь, иначе отберут.
- Хорошо. Я пойду?
- Иди. – Дух сомкнул ладонь в кулак, пряча тоненький ободок кольца.
Дверь за учеником с шелестом закрылась. Вздохнув, Хранитель замер в ожидании. Минуты тянулись мучительно долго. Вот пришел сигнал, что бусина попала по назначению – узор сошелся. И буквально через несколько мгновений кольцо в руке опалило жаром.
Быстрее, чем он думал.
Дух с сожалением посмотрел на дрожащую тень его ученика.
Не уцелел.
- Возвращайся в убежище. – Хранитель разжал ладонь, открывая кольцо. – Тебе нужно прийти в себя. Вот и все.
Кольцо на ладони мигнуло и погасло, металл стал холодеть.
- Спи. Я не оставлю тебя здесь. Клянусь своим Именем.
Хранитель Знаний
3327 год от создания двенадцатой Петли
1334 год летоисчисления Илланэллы
Цитадель Смотрящих.
Обитель Хранителя Знаний
Тонкая тень скользнула по красочной мозаике на стене и приблизилась к многочисленным маленьким нишам, в которых лежали разные по размеру и фактуре камни. Одни излучали тепло и светились ровным светом, как маленькие солнышки, другие же были темными и будто покрытыми изморозью. Именно в этих камнях и хранилась память и знания о тех мирах, что ему довелось видеть. Теплые камни были еще «недописанные», истории их миров только разворачивались на страницах книги Мироздания, а вот темные, они хранили наследие своего умершего мира.
Взгляд черных блестящих, как будто лакированных, глаз метнулся по замысловатым иероглифам, что пестрели по всей стене, отыскивая нужную надпись того мира, что сейчас был ему нужен. Мира, историю которого он обещал сберечь.