«Да как же это я», - подумал Егор. «Столько лет Матюху знаю, в стольких местах с ним побывали, а сейчас я его на растерзание зверью бешеному отдам?».
Он смотрел, как Нярох грубо толкает спящего, а затем делает несколько шагов назад, будто не желая перенять на себя его незавидную участь. Матвей вскочил ничего не понимая, как и сам Егор несколько минут назад, в то время как Нярох начал аккуратно извлекать бревна из заложенной стены.
«А кто мне этот Нярох? И двух дней его не знаю; так неужели на товарища близкого променяю?!».
-Кстати, - будто бы невзначай произнес Нярох, - старую тропу наугад не найдешь — шаг влево-вправо и, считай, уже по плечи в жиже.
«Ничего, уж наши уральские вороны чай не коршуны, до смерти не заклюют. За помощью сбегаю и вернусь обязательно».
-Матя, - выдавил Егор. -Ты, это, вперед иди давай.
-Что? - Матвей с подозрением воззрился на товарища. -С чего это вдруг? Давайте жребий кидать!
-Вот тебе жребий, - дуло травматического пистолета уставилось на Матвея. -Иди, говорю.
-Ты шутишь, да? - нервный смешок получился с жалостливым оттенком. -Пусть этот Сусанин идет, что завел нас сюда!
Прозвучал выстрел, в замкнутом пространстве с силой хлопнувший по ушам. Матвей схватился за правое плечо, удар пули по которому несколько смягчила ветровка, но не настолько, чтобы он не застонал от боли.
-Я надеюсь, мы друг друга поняли, - ровным голосом проговорил Феоктистов.
-Иди уже! - нетерпеливо махнул рукой Нярох. -Там нет никого, просто кто-то должен же первым быть!
Сжимая зубы от боли и от причинявшей не меньшее страдание обиды, Матвей пошел в сторону зияющей стены, злобно глядя на Егора.
-Тебе это просто так не пройдет, - выплюнул он, выползая наружу. -Напарник...
Подойдя к проходу, Егор наблюдал, как худощавая фигура в заляпанных грязью штанах и легкой ветровке ковыляет по дорожке, старательно отыскивая среди болотных кочек когда-то давно постеленные доски. Матвей прошел уже половину пути до лагеря, как вдруг ветви деревьев, окружавших Вегыр келыг, заколыхались, потревоженные сонмом воронов, летящих к беззащитному человеку.
-Бежим! - Нярох настойчиво потянул за локоть Егора, ошарашенно наблюдавшим за тем, как его орущего от боли и ужаса товарища облепили черные птичьи фигуры, словно тот надел слишком большую для себя шубу из живых ворон, в которой утонул с головой. -Строго по моим следам!
Очнувшись от ужаса, Егор рванул за спиной в камуфлированном костюме, прыгавшей между болотных кочек избегая лужиц стоячей воды, что маслянисто блестела в лучах рассветного солнца. Путь, которым его вел Нярох, вел к берегу, противоположному тому, где ныне висело изувеченное тело Семена. Егор не видел ни одного намека на то, что здесь когда-то была тропа, но думать об этом было некогда: он доверил свою жизнь знатоку этих мест, и теперь старался не отставать, наступая ровно туда, где отпечатывался след треккинговых ботинок человека перед ним.
-Почти добрались! - Егор на мгновение поднял взгляд и увидел, что берег был совсем близко. За перекрученным древостоем, состоящим, в основном, из малорослых берез, и впрямь угадывалась чаща из темнохвойного леса.
-Да уж не говори, а̄мпыӈ пыг, - задыхаясь, словно после марафона, просипел Нярох. -Проклятые мертвецы ничего не чувствуют! - прошептал он себе под нос, а затем несколько раз исступленно наступил на большую кочку, по которой только что уже пробежал.
-Строго по моим следам, - напомнил Нярох, одной рукой хватаясь за сердце, а второй указывая на примятую дерновину.
-Давай уже к берегу! - взмолился Егор, заметив, что крики отданного на растерзание «слугам менквов» Матвея затихли. Он совершенно не обратил внимания на то, как примятая кочка зашевелилась, заворочалась, будто возмущенная столь фамильярным отношением, а мох вокруг нее начал наполняться влагой, словно со дна начало что-то подниматься.
Нярох с недовольным видом кивнул и поковылял дальше. До спасительных зарослей оставалось всего ничего, а потому Феоктистов решил обогнать своего медлительного спасителя, по пути наступив на кочку, примятую им. Он уже поднимал ногу с вызвавшей неприятные ощущения переплетенной корнями пушицы болотной мякоти, когда что-то крепко схватило его за ступню и потянуло книзу.
«Капкан!», - промелькнула паническая мысль.
-Помоги! - настойчиво позвал он, первым делом убедившись, что воронья «шуба» пока еще увлечена содержимым своего «носителя».
-Оох, ну наконец-то! - Нярох обернулся и, увидев что нога его компаньона попала в ловушку, облегченно согнулся пополам, уперев руки в колени и стараясь восстановить дыхание; на помощь он отчего-то не спешил. -Стара я для таких забегов…