Шифрограмма военного командования Лиги миров капитану линкора “Маршал Ланн”
1
Биттнер дернул за трос, но сукки Кай-1 почему-то не отреагировал. Трос так и остался ослабленным. Биттнер застыл на месте. Шаги тем временем приближались.
— Решили достать тело? — спросил голос, очень похожий на голос покойного профессора Раскольникова.
И профессор Биттнер грохнулся в обморок.
2
А потом кто-то щедрой рукой влил профессору в глотку добрую порцию текилы. Биттнер сделал глоток и закашлялся. Пришел в себя. На базальтовом полу залы стоял оброненный “спасателем” фонарь. А подле упавшего в обморок профессора сидел на корточках Платон Раскольников и посасывал текилу прямо из горла бутылки.
— Я же просил дать мне с собой лимон и соль, — осуждающе вздохнул Платон. — Даже последнее желание приговоренного не могут выполнить как надо. Ну вот, бутылка кончилась. А ведь я экономил каждый глоток. — Атлантида отшвырнул ее в угол. — Сколько времени прошло после моей казни? Сутки? Двое? Трое?
— Так вы живы?
— Нет, я призрак. Но пью текилу.
— Как вы спаслись?
— Тайна. Открою, когда мы удерем с этой дебильной планеты. Кстати, вы захватили контейнер для подъема моего изуродованного тела наверх?
— Я подам сигнал, и сукки Кай спустит нам его сюда, — дрожащим голосом поведал Биттнер.
— Очень хорошо. Потому что я нашел тут кое-что интересное и намерен найденное взять с собой.
— Где? — Биттнер огляделся. Кроме совершенно гладких стен он ничего не видел.
— Вызывайте контейнер. Не будем же мы шастать взад и вперед с пустыми руками. И пусть спустят сюда бутылку текилы.
— Вы недостаточно пьяны?
— Делайте, что говорят.
Биттнер подал сигнал. В этот раз наверху отреагировали, и вскоре на вниз прибыл контейнер, который должен был унести наверх бренные останки Платона Атлантиды. Биттнер вложил туда записку и снова дернул.
— Расскажите, что с вами произошло, как вы спаслись. Кровь на камнях ваша?
— Моя, разумеется... — Раскольников тронул пальцами затылок. — Вот черт! Камень одного из этих идиотов угодил мне по темечку. Ладно, не смертельно.
Через несколько долгих минут контейнер вернулся с бутылкой текилы.
— Пойдемте со мной, Биттнер. То, что вы увидите, вас поразит! — Платон поставил контейнер на колесики и покатил перед собой.
Он приблизился к стене. Остановился.
— Здесь вход, — Платон присел на корточки. Видите это углубление?
— Да, ну и что?
— Когда я его увидел, то подумал...
— Здесь было совершенно темно... — У Биттнера против воли застучали зубы. Кто знает, может, все эти рассказы про призраков, правда? И Платон на самом деле не Платон, а вампир, который заманивает жертву в свое гнездо? И кровь у него на голове вовсе не из-за того, что камень стукнул, а потому, что жертва сопротивлялась и... и... Тут мысли Биттнера дали сбой.
— Вы забыли, что вслед мне швыряли не только бутылки. Какой-то чудак бросил вечный фонарь. Спасибо ему.
Биттнер припомнил, да, кажется, фонарь швырнули. Но зубы почему-то продолжали выбивать дробь. Как бы сами по себе.
— Вам холодно, профессор? — спросил Атлантида, не оборачиваясь.
Биттнер ощутил, как капли пота стекают по спине. Он был уверен, что Платон (или его призрак) сейчас улыбается.
— Да, знаете ли... немного... знобит... волнуюсь.
— Чепуха! Зачем волноваться? Чего вы боитесь? Или кого? Может быть, призраков? Неужели вы верите в подобную чушь?
— Нет, конечно... н-не призраков. — Биттнеру очень хотелось пуститься наутек. Но бежать было некуда.
— Все просто, — продолжал безмятежным тоном Атлантида. — Я увидел отверстие в полу и спросил сам себя: зачем оно? И сам себе ответил: это ключ. Куда? В сокровищницу. Но ключа у меня нет. Я осмотрел отверстие. Совершенно гладкое. Будто некто впечатал половинку шара в камень. Странная замочная скважина, не так ли? — Биттнер не ответил. — Не так ли? — повысил голос Атлантида.