— Вы гений, Платон! Вы совершенно изменили наше представление о здешней цивилизации! — воскликнул Биттнер.
— Да уж! — усмехнулся Атлантида. — Сначала я подтвердил, что правители приносили в жертву своих подданных. Потом установил, что жертв было не так много, как думали раньше.
— Теперь мы имеем точное представление о том, как жили эти гуманоиды! — не уставал восхищаться научным подвигом коллеги Биттнер.
— Не совсем точное. Я не все еще вам рассказал. Помните значки на том мече, который мы нашли в усыпальнице?
— Надпись “принадлежит царю”! — кивнул Биттнер.
— Точно такая же была вырезана на каждой обсидиановой крышке. Получается, я нашел...
— Царское казначейство, — поторопился подсказать профессор Биттнер.
— Именно. Самое больше сокровище на планете Менс — трупы ее граждан.
— Но постойте! — воскликнул Краузер. — А животные? Животные должны так же обладать подобной основой. Все миры строятся по принципу подобия живого.
— На Менсе сохранились лишь черви и амебы, — напомнил Платон. — И следы разумных. Потому ее и назвали Менс. Предполагалось, что здесь жили гуманоиды в полном одиночестве среди растительного царства. Но вспомните барельефы! Антилопы, быки... Они были! Но исчезли так же, как и гуманоиды. Вернее, прежде. Выходит, что животных здешние “цари природы” истребили в погоне за золотом. А место позвоночных в экологической нише заняли черви, амебы, инфузории. Две с половиной тысячи лет назад процесс изменения фауны шел полным ходом: барельефы на стенах дворца изображают, как готовят блюдо из червя.
— Теперь все ясно: эти тупицы убивали животных в огромных количествах, не поедали их, а оставляли гнить туши повсюду, — вздохнул Биттнер. — Черви, черви, черви, комары, мухи стали плодиться как сумасшедшие. И в конце концов именно они унаследовали прекрасную планету.
— А здешние людишки истребили друг друга в погоне за скелетами соседей! — захохотал Краузер.
Платону и его друзьям подобная теория не показалась нелепой.
— И что мы будем делать? — спросил сукки Кай-1.
— Надо как можно быстрее все продать. Пока спекулянты не пронюхали, что за сокровища мы нашли на самом деле, и наши находки не обесценились, — предложил Краузер.
— А я отправлюсь к фермерам и постараюсь отобрать у них хотя бы часть нашей коллекции, — предложил Атлантида.
Хотя он очень сомневался, что сумеет отнять у Тани Горбатофф хоть один артефакт.
— Кстати, а что это за светящиеся конусы в центре пещеры? — спросил Биттнер.
— Думаю, радиоактивные элементы. Что еще могло светиться так долго?
Где-то вдали раздался грохот: похоже кто-то рванул гранату. Еще ближе, еще...
Археологи, не сговариваясь, выскочили из палатки. Их едва не сбил вездеход. Лицо Платона обдало ветром: обшивка вездехода пронеслась всего в нескольких сантиметрах. Следом на скутере промчались сразу пятеро ящероидов. Следом бежал тираннозавр, совершая огромные прыжки. Несколько палаток горели. Во Временном городе царила паника.
— Похоже, кто-то напал на нашу столицу! — воскликнул Краузер. — Эй, парень, что случилось? — крикнул он пробегавшему мимо ксену.
Тот не ответил, пальнул наугад из “магнума” и скрылся меж палатками. Археологи предпочли укрыться за стволом растущей подле их палатки пиньявы. Рядом затормозил вездеход. Из него выскочил небольшого роста мужчина к задрипанном комбинезоне и кинулся к соседней палатке. Без разбору принялся кидать в грузовое отделение машины какие-то ящики. Один упал и разбился. Блеснуло золото. Ящик был набит осколками золотых скелетов исчезнувших аборигенов планеты Менс. Археолог чертыхнулся и принялся сгребать золото пригоршнями вместе с пылью и мусором обратно в ящик. Атлантида направился к незадачливому соседу. Тот вскочил и наставил на профессора свой “магнум”.
— Не подходи! Или...
— Да не нужно мне твое золото. — Платон отступил. — Всего лишь хотел узнать, что происходит в городе.
— Дерьмо! Фермеры атакуют. Прилетели на глайдерах, как стервятники. И еще ксены. И какая-то погань! Не знаю. Археологов убивают и хватают все, что было найдено.