Вездеход свернул к водонапорной колонке. Сукки Кай-2 спрыгнул на песок, схватил несколько пустых канистр и стал набирать воду. Роботы не появлялись. Вода струей била в канистру, но казалось, что канистра не наполняется, секунды тянулись как часы...
И тут на светлое от пожара небо закрыла густая тень. Платон поднял голову. Над ним висел военный глайдер. Двое рейнджеров на молекулярных нитях скользнули вниз.
— Скорее! — махнул рукой один из рейнджеров. — Мы эвакуируем, кого можем. Сколько вас?
— Пятеро.
— Скорее! Мы пристегнем вас и наверх.
— У нас раненый.
— Я возьму его.
Платон помог Краузеру выбраться из вездехода. Оба сукки, сцепив свои молекулярные нити, сумели пристегнуть вдобавок и контейнер, и даже рейнджеры не смогли заставить братьев бросить добычу.
— Разве вы не вмешаетесь в конфликт? — спросил профессор Биттнер, пристегивая пояс с молекулярной нитью.
— У нас приказ спасти из археологов всех, кого сможем и оставить Временный город во власти фермеров, — отвечал рейнджер.
— Но они убивают всех! Как можно! — возмутился Биттнер. — Они используют роботов! А это прямое нарушение конвенции...
— У нас приказ спасти археологов. Огонь можем открывать только для необходимой самообороны.
Один из рейнджеров выстрелил: какой-то резвый робот сумел подобраться слишком близко.
Биттнер хотел еще что-то добавить, но не успел: молекулярная нить повлекла его наверх. А сам глайдер стал подниматься в ночное небо. На его зеркальном борту плясали отраженные языки пламени. Атлантида заметил, что справа висит тень еще одного военного глайдера. А за ней — еще одна. Видимо, космическая эскадра всерьез занялась спасением несчастных охотников за сокровищами. Но если Платон покинет Менс, то навсегда распростится с кладом, похищенным Таней Горбатофф. Нет уж! Помнится, в прошлый раз трос застрял, и археолог завис под брюхом глайдера. Почему бы не повторить трюк? Платон перевел “фараон” на минимальный режим и выжег чип в спасательном поясе. Чип этот управлял нитью. В тот же миг археолог повис неподвижно под брюхом глайдера, наблюдая, как рейнджеры и остальные археологи поднимаются к люку в днище.
Глайдер тем временем покинул пространство над Временным городом и летел в сторону пустыни — как и ожидал Атлантида. Очень правильный маневр.
Сейчас он начнет набирать высоту. Время! Платон резанул лучом по нити и полетел вниз, назад, на планету Менс. Будь она неладна!
Глава 22. Никак не расстаться
Документ 22.
Учитывая, что операция была спланирована в кратчайшие сроки, проведена она была с минимальными потерями. Спасти всех археологов во время восстания фермеров не представлялось возможным.
Из секретного отчета W7
1
Поздним утром Таня Горбатофф сидела перед палаткой на складном стуле, пила кофе и слушала последние сообщение своего компа. Вокруг простиралась пустыня. Дюны, одни ослепительно белые, другие красные, образовывали причудливый узор. Легкий ветерок заставлял дюны “дымиться”. На горизонте поднимался столб черного дыма в том месте, где прежде был космопорт. Второй столб дыма, пожиже, курился над исчезнувшим с лица планеты Временным городом.
Таня изредка поглядывала в сторону дымных столбов, удивляясь всякий раз: что там еще может гореть? К счастью, ветер сносил дым в сторону, так что Таня могла чувствовать себя вполне комфортно. Круг густой тени создавал гриб плавающего в воздухе тента. Слева от Тани стоял Боб Ди, обряженный в черный балахон поверх комбинезона. Балахон чем-то напоминал судейскую мантию. На плече была прилеплена голограмма “Премьер”. Боб Ди ел кашу с маслом. Это была уже вторая порция. Кашу он готовил собственноручно, никому не доверяя столь важный процесс. И поглощал он ее тоже в одиночестве, потому что Таня от каши на завтрак отказалась, а сидящий справа от нее на складном стульчике Ван не употреблял в пищу местный рис, из которого была сварена каша.
— Тля на твое тело! — кричала Таня в раковину переговорника, висящую подле ее рта. — Тля! Неужто неясно было сказано? Всех археологов отвести на пустырь, огородить, как скот, выдать воду. Окучить! Окучить — значит, окучить, а не срубить и не засушить! Прекратите убивать!.. Что? Сколько? Военные глайдеры нас не тронут. Увезли? Ну и отлично! Сколько осталось? Триста? Ну так держите их пока. Да! Да!.. А рабов в эргастулы[1]! Да, в эргастулы. Что, убежали? Сколько? Трое? Перепрограммировать! Скорее, тля на твое поле! Что вы там застряли, как сорняки! Пшла! — прикрикнула Таня на раковину переговорника. Та отлетела и зависла в полуметре. Таня отхлебнула из фляги, вытерла тыльной стороной ладони губы. — Что ты по этому поводу думаешь? — обратилась она к Вану.