— Нам позволили захватить Временный город. Не будут препятствовать и в дальнейшем, — последовал ответ. — Им нужно, чтобы на планете кто-то взял верх. Кто-то, с кем Лига Миров могла бы вести переговоры.
— Что значит “позволили”?! — возмутился Боб Ди. — Мы подготовили операцию и осуществили. Грабеж планеты археологами остановлен. Кто нам мог помешать отнять то, что принадлежит нам по праву?
— “Маршал Ланн”, — ответил ксен. — На борту линкора десять тысяч космических рейнджеров. Не считая остальных кораблей эскадры.
— А плевать я хотел на всех этих космических рейнджеров! — заявил Боб Ди.
— К нам кого-то ведут, — заметила Таня. — Вернее, тащат!
И она ткнула пальцем в сторону песков. Боб Ди схватил цифровой бинокль, висящий у него на груди на кожаном шнурке (кожа местного гигантского червя по прочности не уступала крокодиловой).
— Два раба. Один несет на спине кого-то. Похоже, человека.
— Археолог? Рейнджер?
— Не разобрать. — Две фигурки, одна явно с тяжкой ношей, спустились с горушки красной дюны и исчезли в тени.
— Не прищипывать! — заорала Таня в переговорник. — Человек мне нужен живым.
Фигурки вновь вскоре появились. На белом фоне их можно было хорошо различить.
— Похоже, археолог, — сообщил Боб Ди. — Ну да, археолог, судя по лохмотьям, в которые он обряжен. Ба, да это наш друг Платон Атлантида! Ну да, это он! Выглядит не самым лучшим образом.
Таня бросилась к скутеру, вскочила и понеслась навстречу рабам, предусмотрительно прихватив флягу с водой. Боб Ди бросился было за ней, но сообразил, что скутер только один, после чего благоразумно вернулся под тент. А Ван даже не шелохнулся.
Таня подлетела к рабам через минуту, сдернула с плеча робота его ношу и, бросив краткое своим рабам-фермерам-роботам-рейнджерам “За мной!”, — понеслась назад.
Человек, теперь лежащий поперек скутера, был неподвижен. Одежда его была в грязи и песке, порвана и обожжена, а кожа покрыта слоем грязи и пыли. Но когда с помощью Боба Ди Таня уложила спасенного на переносную кровать, тот приоткрыл глаза и прошептал:
— Воды!
Несколько глотков вернули его к жизни.
— Как ты очутился в пустыне, профессор? — спросила Таня. И не дождавшись ответа, тут же затараторила: — Я велела приготовить переносную ванну. После путешествия в пустыне это просто необходимо. Молодец, что догадался натереть открытые части тела грязью, чтобы защитить от лучей нашего солнца. Оно печет, так печет! Как себя чувствуешь?
— Дерьмово. Рейнджеры пытались спасти меня. Но что-то сломалось, молекулярная нить перестала скручиваться, а потом я свалился с глайдера.
— Да ну! — не поверил Боб Ди.
— Высота была небольшой. А падать в песок не так уж и опасно.
— А я слышал, вас казнили, — сказал Ван. — Сбросили в древнюю шахту.
— Вранье. Но что случилось? Почему вы напали на Временный город? Зачем?
Таня тут же переменила тон, уперла руки в бока и выпалила:
— Да потому что Лига Миров и МГАО решили ограбить нашу планету и завладеть сокровищами древней цивилизации, которые по праву принадлежат нам, колонистам.
— Погодите...
— Чего тут годить! Вся эта информация с потоком темной материи — вялая прошлогодняя ботва. Нет никакого потока темной материи: я связалась по тахионке с астрономическим центром “Птолемей”, и мне все доходчиво объяснили: поток темной материи — выдумка, дезуха, которую запустили МГАО и Лига Миров.
— Так почему “Птолемей” столько времени молчал?
— Честно говоря, вероятность прохождения потока была, но вскоре было объявлено, что тревога ложная. Но кто-то воспользовался информацией и запустил эту тлю в Галанет. В конце концов, Галактика огромна. Кому какое дело, что творится на маленькой планете, которая к тому же всего лишь под протекторатом Лиги Миров. Ну, ничего! Я совсем этим разберусь! Я уже готовлю протест и в МГАО, и в Лигу Миров. Мы уже создали единое планетарное правительство и теперь будем защищать свои интересы и..