— Но зачем было убивать археологов?! В чем мы виноваты? — перебил ее Раскольников.
Но Таню ничто не могло смутить:
— Не виноваты? Вы грабили нашу планету.
— Грабили? Но нам сообщили, что планета вот-вот погибнет. Мы рисковали жизнью, чтобы спасти сокровища культуры, а в итоге вы нас убиваете!
— Погибло всего несколько человек. Остальные закатаны в емкость и теперь не опасны. Мы их вышлем с планеты, как только у нас будет транспорт.
— Для вас люди похожи на овощи?
— Ладно, профессор, не надо меня опрыскивать пестицидами! Дело сделано. В конце концов, вы виноваты. Почему вы не проверили информацию о потоке темной материи?
Платон на миг растерялся от подобных упреков:
— Я — археолог, а не астроном. А почему вы не проверили?
— Я проверила.
— Слишком поздно.
— Нет, не поздно. Мы отняли у вас большинство сокровищ. Теперь они наши!
— Погодите о сокровищах! — Платону очень не нравился нынешний поворот в их разговоре. — У вас не найдется бутылка текилы? Признаться, я после путешествия по пустыни плоховато соображаю.
Боб Ди принес бутылку, соль и лайм. Фрукт был, правда, весьма подсохший и сморщенный.
— Не хотите каши? — поинтересовался Боб Ди. — Я могу наскрести со дна котелка целую порцию. И солдатское масло еще осталось.
Что такое солдатское масло, профессор Раскольников не знал и решил не рисковать, ограничившись одной текилой.
— Отлично! — воскликнул Платон, сделав пару глотков. — А теперь послушайте. Может быть, потока темной материи нет, а вот угроза уничтожения планеты есть. Это точно.
— Хотите меня испугать? Взять на... как это говорится? Ага, взять на бластер!
— Эвакуация проводилась настоящая. Столько средств! Эскадра на орбите. Неужели не настораживает?
— Что вы хотите сказать? — обеспокоилась Таня.
— Я припоминаю, что у нас с вами был договор: шестьдесят процентов из отнятых у Брусковского сокровищ — мои.
— Только пятьдесят. Пятьдесят процентов урожая.
— Нет, теперь уже шестьдесят. Десять процентов за ту информацию, что я вам открою.
— Хорошо, шестьдесят. И поговорим об уничтожении планеты!
— Нет уж! — Платон обворожительно улыбнулся. — О сокровищах прежде. Когда я могу получить мои шестьдесят процентов?
— Да хоть сегодня! А теперь...
— А теперь пусть господин Ван подтвердит нашу сделку.
— При чем здесь Ван?
— Бизнес есть бизнес. Я не люблю, когда меня окучивают.
— На нашем диалекте это называется обкосить.
— Вот именно! Не люблю, когда обкашивают. Мистер Ван?
— Подтверждаю, — кивнул невозмутимый ксен. — Вы получите шестьдесят процентов от клада из оранжевого вездехода.
— Отлично. Так вот, слушайте: никто не станет эвакуировать планету, если нет угрозы уничтожения. На самом деле угроза была и до сих пор есть. Если поток темной материи — выдумка, то настоящая опасность совсем иного сорта. И она такова, что никто из официальных властей не хочет о ней говорить. И тогда получается...
— Получается... — повторила Таня.
— Получается, что угроза исходит от самой системы, потому как природный катаклизм никто не станет скрывать от общественности, — заявил Атлантида. — Теперь подумаем, что это может быть? Ну, возможно, это либо эпидемия, либо что-то связанное с запрещенным оружием, к примеру с мутагенными бомбами, либо что-то еще... Эпидемия исключается. Иначе бы сюда не стали приглашать археологов со всех концов Галактики. И мутагенные бомбы отбросим — по той же причине. Эвакуация планеты была назначена почти полгода назад. Значит, полгода назад что-то случилось такое. Что-то, связанное с нынешними событиями. — Платон порылся в своей генетически уплотненной памяти. — В это время... других эвакуаций не было? Или чего-то подобного? У вас есть научный комп?
— Честно говоря, он нам ни к чему, — призналась Таня Горбатофф.
— Да, ни к чему. Итак, почти полгода назад. Что тогда произошло? Я был в экспедиции... потом... неважно... Я бы попал сюда раньше, если бы нас с Биттнером не отправили на Фундус поучаствовать в королевских симпозиумах... И мы там еще обсуждали... Ну конечно! — Платон осушил бутылку текилы до дна. — Ну конечно же! Как я раньше не догадался! Желязны! Планета Желязны! Там, на симпозиуме у короля как раз о ней и говорили. А планета погибла по неизвестной причине. Ее буквально разрезало надвое. Танечка, ягодка моя... — обращение было не из самых удачных, но Платону некогда было придумывать лучшее. — Свяжись с “Маршалом Ланном” и скажи воякам, что... — Платон запнулся. — Скажи, что ты требуешь немедленной эвакуации населения со своей планеты, так как знаешь, что в ближайшее время наша планета будет уничтожена, как погибла до этого планета Желязны. И добавь, что ты знаешь: подобная судьба ожидает Фундус. Копию сообщения пошли в ... Си-Эн-Эн и Галанет. И в Комитет по защите прав людей и ксенов Лиги Миров. Еще куда-нибудь — неважно... главное, чтобы не перехватили. Ори как можно громче, чтобы тебя услышали на другом конце Галактики.