Эпилог 1
— Итак, все получилось довольно просто, — начала Ти Эм в третий раз свой рассказ, но радостные вопли за ее здоровье, не дали ей закончить.
За столом в ресторане, где отмечали освобождение бывшего короля Рауля из-под стражи, она царила в прямом смысле слова. Сам Рауль, сидевший подле своей королевы, выглядел не как победитель, а как выздоровевший после тяжелой болезни. Безобразный шрам на лбу, который он так и не свел (и, возможно, так и не сведет), лишь усиливал этот образ. Откуда прилетело на Планету Гаагу столько народу, Платон представить не мог. Здесь были и археологи, и корреспонденты Галанета, и писатели во главе с Гебом Бачором, и все полицейские семнадцатой пересадочной базы в полном составе. И бывшие обитатели Фундуса тоже были здесь. Платону лично пожал руку администратор больницы — тот, что отказался дать ему в долг сто кредитов. Атлантида спешно опрыскал руку дезсоставом. Но не успел закончить процедуру, как попал в объятия Матушки. Потом его облобызала Ада Смит. Археологу стало казаться, что на Фундусе погибли лишь несколько сотен бунтовщиков. Да еще бедняга Джей. Но Платон не был бы удивлен, если бы увидел здесь и Джея. Угощение-то было халявное. А на халяву, как говорится, можно явиться пожрать и попить даже с того света.
Исаак Родман, опрокинув три рюмки водки подряд, спешно отбыл к очередному клиенту. Остальные веселились до утра. Вернее до того часа, как в залах заседаний гаагских многочисленных судов открылись слушания.
Пили в основном текилу, хотя коньяк, водка и виски подавались в неограниченных количествах. Оба сукки Кая, прибывшие на пирушку со своей родной планеты, всякий раз спрашивали андроидов-официантов, не текилу ли им подают? И каждому андроиду сообщали, требуя запомнить навсегда, как собственный номер: текила несовместима с метаболизмом сукки.
Стол, закрученный спиралью, висел на антигравитационных подставках в воздухе. Гости тоже летали в антигравитационных креслах: так удобнее было нагнать какое-нибудь блюдо, что передавалось и рук в руки, теряя по дороге восхитительные нерейские мидии и ройкский паштет.
— Все очень просто, — повторила Ти Эм, и ее сервисный браслет имитировал оглушительный звон вилки по хрустальному бокалу. — Во время Первой Конкисты цивилизация гумбов подверглась нападению людей и практически была уничтожена. Тем более что это была биологическая цивилизация, и оружие она использовала тоже биологическое, к примеру, в качестве оружия использовались организмы, похожие на огромные шипастые орехи, которые внезапно взрывались, опрыскивая противника ядом.
— Но нигде в архивах Лиги Миров нет данных о том, что на Фундусе когда-то была цивилизация разумных существ, пусть и негуманоидов, — возразил Атлантида.
— И немудрено. Сколько таких планет в Галактике, что были уничтожены, и так, что от них не осталось никаких следов вообще! Но гумбы умели великолепно приспособляться. К примеру, разнообразные типы имблисов использовались ими для различных построек, крошечные существа, которые жили среди скал, в качестве пищи. Когда началась конкиста, гумбы не стали сопротивляться. Одни остались на поверхности и стали служить источником кислорода, намеренно полностью деградировав, другие ушли в толщу планеты. Служащие им микроскопические камнееды пробили сложнейшие туннели, имблисы образовали надежные мембраны. Но вышло так, что мембраны имблисов, которыми не пользуются время от времени, окаменевают, а на них нарастает новый, живой слой. И мембрана все утолщается и превращается в прочную дверь. Этого гумбы не учли. Их колонии оказались в замкнутом пространстве подземных коридоров. Они могли там жить, размножаться, вырабатывать кислород, создавать свои биококоны и малые города. Но не могли вырваться наружу и не могли сладить с растущим давлением воздуха, так как пространства становилось все меньше и меньше. К тому же избыточное количество кислорода убивало гумбов. Еще чуть-чуть, и вся колония гумбов бы погибла. Но король Фундуса и профессор Раскольников спасли цивилизацию.
— Уничтожив все население на поверхности, — напомнил Рауль и залпом опрокинул свой стакан.
— Погибшие фактически уничтожили себя сами. Никто не мог предвидеть, что фундусяне пойдут на штурм дворца как раз в тот момент, когда из подземных коридоров хлынет чистый кислород, — отрезала Ти Эм.
— По последним подсчетам погибло сто двадцать человек, восемьсот мутантов и три тысячи ксенов, — сообщил человек очень-очень похожий на Джея. Только волосы у него были короткие и черные. И еще он носил зеркальные очки, как когда-то сержант Гомес. Платон не стал спрашивать, как зовут этого гостя.