Другой бы на месте Платона пнул поверженного ботинком в живот, утверждая победу. И прогадал бы. Ловкий драчун непременно захватит ботинок и, вывернув стопу, опрокинет противника на песок. Но Платон пустил в ход тросточку, охаживая бока побежденного. Капитан напрасно пытался ухватить гибкий кайский бамбук: пальцы всякий раз сжимали воздух. Едва Капитан пытался подняться, как новый удар опрокидывал его на песок.
— Пощады! — взмолился он наконец. — Послушайте, ребята! Я понял, понял! Вы нашли тахионку! Если так, то я с вами! Честно, с вами! Без дураков! Только надо было сказать об этом сразу, а не устраивать дурацкий спектакль. Профессор, я же свой, я всех вас обожаю. И я хочу свалить с этой планеты...
Атлантида обернулся. Сукки Кай-1 шел к нему и победоносно помахивал рукой.
— Отлично, парень. Думаю, ты получил хороший урок. — Платон отступил.
— Такие гуманоиды не поддаются обучению, — заключил профессор Биттнер.
Профессор Раскольников раскидал кучу мусора, достал аптечку, высыпал на ладонь горсть таблеток и протянул Капитану.
— На, ешь.
— Это еще зачем?
— Поспишь немного, чтобы нам не мешать.
— За таблетки надо отвечать перед смотрителем. А вам я мешать не стану, напротив, помогу. Если возьмете меня с собой.
— В самом деле, он нам пригодится, — внезапно согласился сукки Кай-1. — Работы у нас невпроворот. А он парень крепкий.
— Ты в самом деле нашел тахионку? На толстухе? — изумился Платон.
— На ней самой. Таких кораблей по всей Галактике не больше двух сотен, и мало кто знает, что в хвосте у нее запрятан аварийный блок, в том числе и блок связи. Одна нестыковка: систему включения кто-то своровал. Видимо, задолго до того, как этот корабль приволокли сюда. Нам нужен источник питания, чтобы запустить тахионку. Это по твоей части, кэп. Хочешь подсобить, гони батареи.
Капитан развел руками.
— Вот это на Фундусе на вес золота. Власти строго следят, чтобы ни у кого не было под рукой блоков — сляпать тахионку собственными силами. Вся энергетика под охраной. Как вы сами понимаете, здешняя власть на том держится.
— А наш кредит в триста кредитов? — спросил профессор Раскольников. — Неужели нельзя взять на прокат какую-нибудь дохлую батарею?
— Ручные отвертки, кувалды можно купить.
— А маячок, что мы прилепили на корпус корабля?
— Там мутант-светлячок внутри.
— Надо что-то придумать, — сказал Платон. — Неужели ни у кого нельзя приобрести батареи?
— Мне сегодня утром один из гвардейцев короля как раз предлагал... — сообщил Биттнер.
— И что же вы не купили!? — возмутился сукки. — Хватать надо было! Хватать немедленно!
— А зачем они мне были нужны? К тому же он просил в качестве оплаты мою “дыхалку”. Я уж один раз походил без маски. В груди до сих пор хрипит.
— Я куплю вам новую, — пообещал Платон. — А если не куплю, то отниму у Капитана. Идите и заберите у гвардейца батареи. Немедленно!
Биттнер ушел. Остальные занялись разборкой корабля. Но работа не спорилась. Да и зачем надрываться, если они вот-вот пошлют сигнал о помощи. Капитан пытался выудить у сукки подробности плана бегства. Но тот ничего не пожелал сообщить.
Наконец Биттнер вернулся — без маски, но с коробкой под мышкой. С помощью деталей, снятых с корабля, и купленных батарей, соорудили блок запуска для тахионки. Но он лишь мигнул сигнальной лампочкой и тут же вырубился.
— Как же так? — изумился Биттнер. — Парень клялся именем короля, что батареи вечные, а Капитан утверждал, что при этом никогда не врут.
— Он и не врал, — усмехнулся сукки Кай, рассматривая купленную батарею. — Что такое век? Сто лет. А этому хламу более двухсот. Взгляните на дату. — И он швырнул батарейку Биттнеру.
— Что же делать?
— Каждый пусть сядет на песочек, сосредоточится, вообразит себя Ньютоном и придумает, как из подручных средств соорудить источник питания.
— Я — археолог, — заявил профессор Биттнер. — Рождение электрического тока для меня всегда было загадкой. Я получил неуд, рассказывая устройство цинково-угольной батареи.
Профессор Раскольников напряг свою генетически уплотненную память и небрежным тоном заправского интеллектуала поведал: