— По-моему, крылья немного мешают, — заметил археолог.
— Они мне необходимы.
— Зачем?
— Потому что сержант Гомес — ангел. — И бармен подмигнул Атлантиде. — А я — архангел.
На что намекал бармен, археолог не понял. Может быть, на бесполость сержанта? Хотя вряд ли. На щеках сержанта отчетливо синела щетина.
Платон перевел на счет бара сумму, на которую можно было купить сотню “черных собак”. Бармен скорчил многозначительную мину и процедил сквозь зубы:
— У нас уже было две комиссии. Что ищут — не знаю. Но дело грязное.
— От Фундуса дерьмом попахивает?
— Есть маленько.
— Дно положено изредка чистить.
— Да кто ж таким дерьмом будет заниматься? Там кладбище кораблей. Грузовики так и снуют, переправляя на планету всякий хлам. Подлетают ночью, садятся, выбрасывают из трюма мусор и улетают. Ну, сам посуди, парень, кто может обитать на такой помойке? Всякая мразь. Оттуда и к нам заносит сор. Если тварь с Фундуса, я сразу чую. По запаху. Пора бы там немного почистить.
Да, от обитателей Фундуса в самом деле обычно весьма сильно пованивало. Но с момента бегства Платон успел уже не раз принять душ. Неужели запах сохранился?
— И скоро грядет чистка?
— Глянь-ка налево.
Археолог обернулся. За прозрачной сферой лежало черное бархатное небо. И на фоне него, среди блеклой звездной мишуры светилось несколько ярких точек. Одна размером со старинную металлическую монетку под названием “1 копейка”.
— Что это? — Платон изобразил смесь страха и восторга. — Космический линкор?
— Угадал. “Маршал Массена”. А там, чуть подальше болтается “Маршал Ней”. Его сейчас не видно. Два офицера и десяток звездных рейнджеров с “Нея” пьют в соседнем баре. У них секретное задание.
— Какое?
Майкл вдруг поскучнел, глянул куда-то в бок и заявил:
— Извини, приятель, но я должен обслужить клиента.
“Архангел” сорвал с полки пузатую темную бутыль, подхватил чистый стакан и кинулся к дальнему концу стойки, за которым никого не был. Клиент-невидимка?
Платон покосился через плечо. Рядом с ним на табурете сидел Гомес: уже без форменной куртки, но по-прежнему в тончайших белых перчатках и черных очках.
— Пересядем за столик, профессор, — предложил сержант.
— А если я откажусь?
— Это будет неприлично.
Атлантида пожал плечами, прихватил стакан и пересел за столик в углу — именно на него кивнул сержант.
— Я включил глушилку, нас не подслушают, — сообщил Гомес. — Нам надо кое-что обсудить без помех.
— Фундус?
— Именно. Хочу узнать, что за авантюру затеяла ваша археологическая братия на этом дне.
— Я же сказал: нас всех захватили и бросили туда, чтобы помешать официальному проекту МГАО на планете Менс.
Гомес презрительно фыркнул:
— Бросьте. На Фундусе затевается какая-то афера. Сначала тамошний король таскал к себе специалистов по горным работам, потом — программистов, и вот, наконец — археологов. Моему капитану надоело устраивать спасательные экспедиции, он хочет взять короля за яйца. И вы должны нам помочь.
— Меня совершенно не интересуют королевские яйца, поверьте мне, сержант, — доверительно сообщил Платон.
— Ценю ваш юмор, — голос Гомеса посуровел, — но мне сейчас не особенно хочется смеяться.
— Я сказал все, что знаю: наше похищение связано с планетой Менс. А у короля бредовая идея: откопать на Фундусе колыбель працивилизации. Возможно, для этого ему и понадобились все эти геологи, археологи и программисты.
— А там была працивилизация? В самом деле?
Профессор Раскольников хотел ответить “нет, конечно”, но почему-то сказал:
— Не знаю. Но вести там раскопки у меня нет охоты.
— Фундус — это дно Галактики. А мне всего лишь “повезло” работать подле помойки, куда сбрасывают отбросы. Мне не нравится, что с людьми поступают, как с мусором. Но эта планета, она как будто охвачена безумием. Полиция ничего не могла там сделать. Местной службы порядка не было и нет, а Галпол эвакуировал пять лет назад всех сотрудников. Наш офицер в среднем жил на Фундусе двадцать местных суток. Счастливчикам удавалось вернуться в госпитальном катере. Если бы мы оставили своих сотрудников, то, возможно, полиции в этом секторе Галактики уже не существовало. — Гомес не оправдывался, он просто сообщал факты. — Но нам приходится время от времени туда возвращаться, чтобы спасать таких как вы.