Мим и Дэви спрыгнули на песок.
— Вы купили “Поцелуй Мэри”? — спросила девушка.
— Целый ящик.
— Замечательно! Теперь комары вам не страшны.
— Комары осенью? — засомневался Краузер.
— В долине Веселой реки они питаются человечиной круглый год. Но весной, разумеется, кусают куда активнее.
Мим перекинула через плечо рюкзак и помахала ладошкой на прощание:
— Счастливых поисков! Берегите мой лифчик, Платоша!
И агенты Ка-Фи-Фи зашагали к перевалу. Издалека профессору Раскольникову казалось, что Дэви все время разводит руками, в то время как Мим его отчитывает.
— У меня такое чувство, что она нас одурачила, — пробормотал Краузер.
Он еще не знал, насколько был прав.
2
— Это и есть наш участок? — спросил профессор Раскольников, оглядываясь. Место не вызвало у него энтузиазма.
Лес давно кончился, будто отрезало, и теперь на все четыре стороны, насколько хватало глаз, тянулась каменистая пустыня. Черные острые осколки торчали из красного песка. Мелкие камешки норовили все время попасть в обувь.
— Ну да, вон граница! — Сукки Кай-2 выпрыгнул из второго вездехода и подошел к остальным. — Видите белый камень с цифрой 6-Z? А там еще один и еще? Всего их четыре. Стоят по углам участка. Здесь все размечено.
Белые камни на красном песке были видны издалека.
— И кто производил разметку? — поинтересовался Биттнер, не торопясь покидать вездеход.
— Волонтеры. Студенты Маханского университета, присланные МГАО.
Сукки Кай-2 забрался на крышу и уселся рядом с Платоном. Вездеход, фырча, сполз с откоса и, выбрасывая из-под масс-колес песок, понесся к указанному камню.
— К нашему участку относится этот кусок пустыни, холм, развалины фермы и карьер, то есть яма, названная карьером, — сообщил сукки Кай-2. — Жить можно на ферме, дом почти цел, нет только окон и дверей, но их можно быстро восстановить. Рядом установим переносной склад и сортировочный цех.
— За отведенное время нам все это не осилить, — зачем-то сказал профессор Биттнер. Хотя никто и не собирался осваивать приобретенные угодья. Все надеялись на записную книжку Платона Раскольникова. Найти клад, вырыть и тихо удалиться с планеты до срока массовой эвакуации, когда начнется обычный в таких случаях бардак.
Машина резко затормозила возле разрушенной фермы. Археологи выбрались из вездехода. Влажный воздух, наполненный испарениями многочисленных болот в дельте реки, казался вязким. Переносной симпьютер, названный “Другом археолога”, сообщил, что сейчас температура в тени 27,2 градуса по Цельсию. И это в самое холодное время года! А что будет, когда грянет лето? Впрочем, летом планета уже исчезнет.
Из растительности вокруг имелись лишь чахлые кустики желтой травы и кривые деревца, унизанные колючками. Небо, мутное, как бутылочное стекло, затянуло дымкой. Река вдали казалась полосой песка, только серого цвета, на красном фоне.
Едва путешественники остановились, как к ним тут же, угрожающе рыча, устремились тучи комаров, покинув свое прибежище на ближайшем деревце.
— Боже, а я даже не взял средства от комаров, — ахнул Биттнер.
— Надеюсь, их укусы не смертельны! — Краузер безуспешно пытался отогнать насекомых, размахивая руками.
Профессор Раскольников, стараясь сохранять аристократической достоинство, достал из ящика бутылку “Поцелуя Мэри”, неспешно плеснул сильно отдающую сивухой жидкость на ладонь, так же неспешно протер лицо и шею. Тут же с десяток комаров впились ему в скулу.
От неожиданности профессор Раскольников даже вскрикнул.
— Разве это средство от комаров? — удивился Краузер и отобрал у профессора бутылку. — Это же виски.
— Якобы... — вздохнул Атлантида.
— Дай-ка сюда. — Сукки Кай-1 схватил бутылку и хлебнул из горла. — Очень даже неплохо. Не стоит переводить добро.
— А что делать с комарами?
— От них помогает сок местного кактуса. — И Первый Кай протянул Платону флакон с настойкой.
Средство сукки оказалось более действенным. На полчаса комары оставили археологов в покое. Но только на полчаса.
3
Как выяснилось, участок сукки Каев не пустовал.
Невдалеке от разрушенной фермы происходило что-то подозрительное: археологи увидели струю песка, что била вверх из ямы. Обычно так бьет песок из сопла робота-землесоса.