Существо принялось заползать обратно в вездеход. Одна его длинная тонкая конечность никак не желала помещаться. Существо отбросило ее и оставило на песке. Вроде как сувенир. От конечности пахло. Но не очень сильно.
Когда Джо Бил и их “друг” удалились, археологи вздохнули с облегчением.
— Куда смотрит шериф? — задал риторический вопрос Биттнер.
— Пора отыскать место клада и запускать землесоса, — предложил профессор Раскольников. — Пока за нами никто не наблюдает.
— Как землесоса? — не понял Биттнер. — Прежде всего шурфы!
А Платон уже распаковывал робота.
— Но ведь так же нельзя! — возмутился профессор Биттнер. — Это же варварство! Я буду вести запись. Голограф будет фиксировать все, что происходит. Профессор Раскольников, вас лишат лицензии МГАО!
— Профессор Биттнер, вспомните, что я спас вам жизнь.
Биттнер стиснул зубы и несколько минут раздумывал.
— Хорошо... Я буду просто фиксировать все, что происходит. Возможно, это поможет восстановить картину цивилизации в дальнейшем.
— Спасибо, профессор. — Платону показалось, что Биттнер не заметил сарказма в его голосе.
Следуя указаниям записной книжки предыдущего Платона, вычислили местонахождение клада. Получалось, что клад был зарыт как раз в том месте, где копали гумик и его подчиненные. А что, если они уже вырыли клад? Неужели? Платон еще раз просеял кучу песка, оставшуюся от предшественников. Ни единой золотинки. Какие-то тряпки, камни, корпус вечного фонаря, уже немало лет пролежавший в земле. Сломанная пластиковая тарелка. Битая бутылка. Еще пара железяк. Похоже на нагнетатель от глайдера. Все это были следы деятельности цивилизации не древней, а нынешней. Ферма была построена почти сразу после того, как черный археолог закопал свой клад. И как раз это место по необъяснимой причине фермеры выбрали для своей помойки.
Через полчаса профессор Раскольников уже запустил робота в яму, а сам вооружился лопатой. Сукки Кай-1 к нему присоединился. Почти сразу “фермерские” находки кончились. Песок летел наверх. Песок вперемежку с удлиненными, явно негуманоидными черепами. Обилие костей, все больше мелких, плоских; лопаты их дробили безжалостно. Попадались и более крупные кости, один раз лопата вышвырнула человеческий череп. Порой лопата поддевала обрывок ткани или деревяшку. Нашли корпус старинного бластера “аполлон” и запасные батареи к нему. Робот-землесос выплюнул на лоток несколько бусинок и кольцо. Золотое. Профессор Биттнер присел на корточки, тронул пальцем полуистлевшую тряпку... Взял в руки батарею от бластера, повертел...
Атлантида наклонился и вытащил из-под каблука собственного ботинка серебряный крестик. Никаких сомнений: они натолкнулись на самое обычное пиратское кладбище. А где же клад Раскольникова? Платон выбрался из ямы. Желтый шпион-апельсин кружил вокруг раскопа, ни о чем не тревожась.
Профессор Раскольников демонстративно отер рукавом лоб и не менее демонстративно вонзил лопату в песок.
— Пора перекусить! — возвестил он.
Спорить никто не стал.
Каждый из черных археологов вскрыл по банке консервов и по банке с водой.
— Надо свериться с записной книжкой, — предложил профессор Биттнер. — Вдруг это не то место?
Сукки Кай-1 достал записную книжку. Сверились. Судя по расшифровке записей, выходило следующее:
“Кратчайшее расстояние между берегом реки Веселой и Черной диоритовой стелой поделить пополам. Как раз здесь и зарыт клад”.
Вновь отправились устанавливать расстояние. В этот раз не с помощью приборов, а собственными ножками.
Доехали на вездеходе до берега реки. Странный ориентир: весь берег заболочен и зарос тростником. Но худо-бедно отыскали этот берег. Измерили расстояние до стелы. Половина приходилась точно на яму, где раскопали пиратское кладбище. Никакой ошибки. Но и никаких намеков на сокровища. Долго и печально молчали. Потом решили расширять яму, понемногу углубляясь.
Начало смеркаться. Археологи переместились на ферму. А робот все еще орудовал в яме под наблюдением сукки Кая. Сукки повезло — комары его жалили куда меньше людей. Сукки не спал всю ночь, надеясь отыскать сокровище. Но ничего не нашел. Кости, правда, все еще попадались в лотке землесоса вместе с обрывками тряпок и даже обломками титанида и пластиков, какими-то вышедшими из употребления вещичками, которым было лет двести-триста от силы. Все это были следы Второй Конкисты. Нашли недействующий “магнум”, не бластер, а стрелковое оружие. Сукки Кай-1 забрал его себе.