— Нас просто убьют, — предположил Биттнер. Сегодня он был в мрачном расположении духа.
— Убьют? — Платон задумался. — Знаете, профессор, о таком развитии сюжета я не подумал.
— А надо бы.
— Что же теперь делать?
— Фиксировать все наши находки и работать ради науки. Иногда неудачи отрезвляют. А щедрость судьбы портит даже самых лучших из нас.
И тут в яму обрушился Сукки Кай-2.
— Ну, как тут у вас дела, гуманоиды?! У нас кончились вода и жратва. И вообще всё кончилось. Так что прибыли к вам! — выкрикнул сукки громко и следом выдохнул на ухо Платону жарким шепотом: — Находка. Уникальная. Обалдеть... Я уже начал писать поэму. Хотите послушать? Вот ее начало: “Ход узкий открылся, ведущий к тайной гробнице...” А дальше... — Сукки при этом невольно повысил голос.
— Тише! — шикнул Платон. — Где откопали гробницу?
— На втором участке.
— Но ты же говорил, что тот участок пустой.
— Да, говорил. Но вышло, что не пустой... Взгляни. — Он отошел в угол ямы, откуда его не видели с глайдера, и положил на песок какой-то обломок. При ближайшем рассмотрении это походило на статуэтку из диорита.
— Таких мы находим по десять на день, — презрительно фыркнул Платон, а Биттнер тяжело вздохнул.
— Но мы раскопали наклонную шахту, а за нею стена из обожженного кирпича, и к кирпичу приделаны деревянными штифтами бронзовые таблички. Вернее, были приделаны. Штифты сгнили. Но таблички сохранились. Это, несомненно, погребальная камера. Краузер утверждает, что захоронению как минимум три тысячи лет. — Сукки Кай-2 был явно возбужден.
— Но мы искали клад Раскольникова, — напомнил Атлантида.
— И потому откажетесь заглянуть в царское погребение? Никогда не поверю. Едем немедленно. Братишка уже седлает вездеход.
— А что делать с ним? — Платон показал глазами на небо, как будто спрашивал о господе Боге. На самом деле его всего лишь интересовал настырный глайдер.
— Собьем, — предложил сукки Кай-2.
И не дожидаясь согласия, выпрыгнул из ямы, оттолкнувшись задними лапами (ах, простите, ногами), и повелительно дернул рукой в сторону вездехода.
В носовой части машины что-то рыкнуло, брызнуло белым, небо на миг заалело и погасло, а глайдер совершил несколько невероятных кульбитов и исчез. То есть он улетел, но так мгновенно, что, показалось, — именно исчез.
Черные археологи уселись в вездеход сукки и покатили. В первом лагере после бурных объяснений остался лишь сукки Кай-1.
Пока дорога шла вдоль участков раскопок, из ям выскакивали полуобнаженные люди и ксены, отирали потные лица, псевдолица и морды и провожали вездеход подозрительными взглядами: куда это отправляются археологи? Вскоре уже два вездехода следовали параллельным курсом. И еще три — сзади.
— Здесь все следят друг за другом, — усмехнулся Платон. — Шагу нельзя ступить, чтобы в тебя не впились сотни подозрительных взглядов.
— В меня даже один летающий “глаз” впился, — сообщил сукки Кай-2 и продемонстрировал Атлантиде металлический, весь в шипах, автономный летающий глаз-шпион.
В данный момент “глаз” уже больше не видел.
— Я таких штук десять уже сбил. — Атлантида оглянулся. — И вон летит одиннадцатый.
Сукки Кай-2 пальнул из “фараона”. В глаз не попал. Зато в кустах колючек, что буйно зазеленели после дождя, кто-то взвыл очень обиженно.
— Осторожней! — предупредил Платон. — Переведи разрядник на малую мощность хотя бы.
Потом достал из кармана оранжевого ловчилу и швырнул. Тот вмиг слопал шпиона и вернулся к хозяину.
— Где ты его взял? — спросил завистливо сукки Кай-2.
— Купил на пересадочной базе. Пятьсот кредитов.
— А что с этими делать будем? — Биттнер кивнул на преследующие их вездеходы. — Надо как-то от них избавиться. Твой “апельсин” их не слопает. Подавится.
Тем временем к погоне прибавились еще четыре машины.
— Останови! — приказал Платон сукки Каю-2.
Тот подозрительно глянул на компаньона.
Атлантида спрыгнул на песок и направился к ближайшему участку. Здесь у самой границы была вырыта довольно глубокая яма. Платон подошел и остановился на краю.
— В чем дело? — тут же подняли головы три археолога. Все трое были ксенами, соединенными черными блестящими пуповинами с управляющим мозгом, помещенным в металлический шлем с узкими прорезями. Мозг носил слуга — маленькое существо с короткими ножками и мощными руками, состоящее с разумной троицей в симбиозе: мозг заодно думал и за этого четвертого, но лишь когда для этого хватало ресурсов.