— Пришел спросить, как дела. — Профессор Раскольников обернулся.
Вездеходы преследователей подъехали и остановились на границе участка. Получился довольно внушительный эскорт. Несколько людей и ксенов уже выбрались наружу. Атлантида узнал своих новых знакомых Джо и Билла. Сейчас “Юнион Джек” отсутствовал. Зато на вездеходе появился какой-то нарост, сильно смахивающий на десинтер. Билл дружески помахал Атлантиде рукой.
— У вас, кажется, нет охраны? — самым доброжелательным тоном поинтересовался Платон у разумной троицы.
— Нашего охранника убили! — взревели все трое копателей и одновременно подняли лопаты с таким видом, будто собирались швырнуть их в нахала. Не приходилось сомневаться, что лопаты полетят синхронно, как пилумы римских легионеров.
— Какое несчастье! — Атлантида с рассеянным видом пнул носком ботинка кучу песка. — И когда его убили?
— Три дня назад. Ты от шерифа? Ну наконец-то! Труп мы закопали вон там, в дюне.
Профессор Раскольников вновь оглянулся. Билл и Джо были уже близко. Прочие тоже не отставали.
— Что это?! — воскликнул Атлантида, наклонился и положил в песчаную ямку золотой цилиндр. — Кажется, что-то интересное. Ну-ка, ну-ка, надо посмотреть... Да ведь это, кажется, золото!
— Это наше! — завыли трое в яме в один голос. Даже неразумный носитель мозга что-то вякнул. Потом у них что-то разладилось с синхронностью. Вернее, мозг дал каждому свой приказ, потому как черные пуповины стали удлиняться и утончаться. Двое принялись карабкаться по лесенке, один попытался встать на макушку робота-землесоса и быстрее всех выскочить наружу, но сорвался и грохнулся на дно. А робот-землесос свалился на него и придавил.
— Наше! — завопили археологи, соскакивая с лесенки.
Атлантида вовремя отпрыгнул, иначе молекулярный резак вспорол бы ему живот.
— Наше! — один из разумной троицы схватил золотой цилиндр и зажал в кулаке.
Ребята из вездеходов были на подходе. Один уже извлек из кобуры станнер. Джо и Билл быстрее других вооружились “магнумами”. Дело заварилось нешуточное.
— Счастливых находок! — Платон спешно отошел от ямы и, уже не оборачиваясь, помчался к своему вездеходу.
За спиной его слышались крики, треск разрядников, и звук падающих в яму тел.
— Что ты сделал? — спросил сукки Кай-2.
— Подбросил им одну золотую штучку местного происхождения.
— Зачем? — не понял сукки.
— Дня три они будут драться за здешнюю яму и не станут нам мешать.
— А разве по договору мы не обязаны помочь Джо и Биллу? — встревожился профессор Биттнер.
— Нет, не обязаны. У нас с ними только оборонительное соглашение.
Сверху на них наползла густая тень. Платон поднял голову. Это был их старый знакомец-глайдер. Он мчался прямиком к яме трехголового. Вездеход сукки Кая-2 его больше не интересовал.
[1] Дит — в римской мифологии бог поземного мира.
Глава 13. Второй участок
Документ 13. Ученый Совет МГАО отклонил ходатайство профессора Биттнера признать планету Менс достоянием Галактики Млечный путь и установить временные нуль-порталы на поверхности планеты для переноса найденных артефактов в Галактический музей МГАО.
Из новостного выпуска Си-Эн-Эн
1
К закату археологи прибыли на второй участок. Местность здесь была куда более приветливая. В том смысле, что тоже пустыня, но комарья поменьше. Сказывалась удаленность реки. Правда, имелось два озерца, заросшие тростником, спускаться к которым совсем не хотелось. Вокруг красноватые однообразные холмы, и никаких намеков на искусственные образования, под которыми обычно скрываются древние города. Неудивительно, что на этот, второй участок, никто не претендовал. И Второй Кай выбрал его наугад.
Краузер стоял на краю ямы и дерзко озирал окрестности, всем своим видом показывая, что никого не подпустит к добыче. В одной руке он держал “фараон”, в другой лопату, на черенке которой крепился плазменный резак. Видимо, резак Краузер собирался использовать как оружие.
— Ну, что у нас? — спросил Платон.
— Вон, поглядите.
Профессор Раскольников заглянул в яму. В песке виднелся облицованная сероватыми плитами наклонная шахта. Пол был не до конца расчищен от щебенки. Но пробраться внутрь казалось теперь несложным делом.