А тем временем новый толчок, вполне ощутимый, едва не сбил профессора с ног. Менсотрясение случилось нешуточное. Если применять здесь шкалу Рихтера, баллов семь наберется. Атлантиду вполне могло засыпать в этой яме, как в огромной могиле. Но пугаться не было времени. Платон наклонился над сундуком. В свете, что сочился из отверстия наверху, разглядел, что сундук набит камнями. Археолог принялся выбрасывать их. Каждый он мог поднять, но с большим трудом. Впрочем, чувство опасности прибавляло сил. Атлантида расшвыривал камни не хуже робота-погрузчика.
Новый толчок. Платон едва не упал с камнем в обнимку. Сверху донеслись крики и звуки беспорядочной стрельбы: кто-то пустил в ход допотопное огнестрельное оружие. Но кто в кого стрелял, было неясно. Профессор Раскольников на миг представил, что палят друг в друга шериф с профессором Брусковским.
Наконец сундук опустел. Поднатужившись, Раскольников сдвинул его. Открылась скрытая днищем дыра. Несомненно, внизу находилась разграбленная усыпальница. Удивительно лишь то, что лаз замаскировался так нелепо. Или расхитителей гробниц спугнули? Впрочем, гадать было некогда. Положившись на удачу, Платон прыгнул в яму: лестницы у него не имелось.
Лететь было недалеко. И упал он не на самое дно, а на некое возвышение. Что-то хрустнуло под ним, ломаясь, и во все стороны разлетелись цветные горошины. Облако пыли тут же окутало Атлантиду. К счастью, вечный фонарь все еще висел на груди археолога, и по приказу “свет” включился.
Не сразу профессор Раскольников сообразил, что сидит на погребальном ложе, прямо на ногах скелета, а на пол ссыпаются лавиной многочисленные бусины из лазурита, оникса и сердолика: прежде они ковром покрывали усопшую. Что это женщина – не было никаких сомнений – черный парик из густых волос сохранился на голове покойной. Поверх парика громоздилась золотая корона из широких лент и листьев, украшенная султаном из золотых перьев. Возле ложа, в изголовье и в ногах в сидячих позах прикорнули два скелета служанок. Сохранились даже обрывки красной ткани на плечах и клочки черной иссохшей кожи на лицах. Золотые ленты все еще стягивали завитки волос. Все это одним взглядом окинул Платон и зафиксировал в своей генетически уплотненной памяти.
— А вот и царица… — пробормотал Платон, награждая титулом труп неизвестной.
При мысли, что все это теперь достанется Брусковскому, археолога охватил приступ ярости. Взять с собой хоть что-то!
Не долго думая, Платон сорвал с головы лежащей особы тяжеленную корону, водрузил себе на голову и кинулся под прикрытие каменных столбов — в этой камере колонны были выточены из монолитных кусков диорита в отличие от предыдущих помещений. Новый толчок, слабее прежнего. Немного пыли, падение пары камней. И все стихло. А потом с грохотом, не выдержав напора планеты, осыпалась часть стены.
Платон огляделся, освещая фонариком стены. Рухнула небольшая часть кладки, судя по всему, сделанная наспех, последней, закрывшая проем между камерами усыпальницы. Сейчас перед Атлантидой открылся проход, ведущий в соседнюю гробницу. Платон нырнул в пролом, не обращая внимания, что именно находится вокруг него, что он топчет ногами. Впереди мелькнул луч фонаря.
— Биттнер! — крикнул Атлантида.
— Что случилось, Платон? Кажется, землетрясение? — отозвался профессор.
Он сидел на полу гробницу. В ногах стоял фонарь. Профессор продолжал сортировать находки и складывать их в экспедиционные ящики.
— Менсотрясение. — Атлантида огляделся, прикидывая, как выбраться из этой ловушки.
— Я решил переждать здесь. Если гробница выдерживала катаклизмы в течение тысячелетий, выдержит и эти толчки. Что у вас на голове? Это же наверняка корона. Зачем вы ее напялили, друг мой? Замаскированное царское погребение? Вы его нашли!
— Погребение царицы, а не царя.
— Надеюсь, мы хорошо закрепили свод. Ах да, зачем приезжал шериф? У него какие-то претензии?
— Ага, претензии. Где Краузер?
— Выбрался наверх. И тут же началась стрельба. Может быть, нападение ящероидов? Эти твари решили воспользоваться менсотрясением и...
— У вас есть молекулярный резак? — перебил коллегу Раскольников.
— Есть. Но в чем дело, можете объяснить? Что вы собираетесь резать? И так мы потеряли столько ценнейших артефактов, а наши записи...