***
Ник открыл входную дверь их с отцом небольшого, но такого родного домика, втиснутого меж таких же небогатых жилищ трущобного райончика на самом краю Города-у-Котла..
- Пап, я дома! - крикнул он в темноту. Но темнота отозвалась лишь тишиной. Дома никого не было. Тут Ник вспомнил, что его отец что-то говорил про посиделку в баре со своими друзьями с работы. Учитывая количество его друзей, не удивительно, что он так засиделся.
Время подходило к рассвету. Уставший, парень сбросил свой рюкзак и заскочил на спрятанный под потолком лаз на втором этаже.
Едва он задремал в своей постели, как около входа послышалось нетвердые шаги. Ник нахмурился. Отец опять перебрал, а значит опять будут бесконечные слезные разглагольствования о Ви под удушающий дух перегара. Ник отвернулся к стенке.
Шаги тем временем послышалось внутри. Отец на удивление быстро прошмыгнул в ванную. Тут Нику стало интересно, будет ли отец разглагольствования о "своём великом эксперименте" после того, как узнает, что Ник достал сыворотку, от которой хищники Котла теряют всякий аппетит к человеку, и что сам Ремей теперь у него на коротком поводке, а вся его лаборатория в их распоряжении.
Ник спустился вниз. Сквозь душный запах алкоголя пробился еще один. Запах, преследующий его всю ночь. Так пахнет свежая кровь.
Парень распахнул дверь ванны. Отец, еще более тощий, чем Ремей, сидел на унитазе весь в кровоподтеках и синяках. Но при этом он смеялся, а глаза искрились радостью.
- Что случилось? - кинулся к нему Ник.
- Ви. – улыбнулся Ян. - Я видел Ви. В баре. Прямо как тебя сейчас. Ник, Ви как-то может попадать в город, представляешь?
- Это он тебя так отделал?
- Нет. Я было кинулся к Ви, но он был не один. С кем-то из егерей. Тот медведь сказал, что он его отец, и чтобы я смел трогать его сына. Каков наглец, у меня просто нет слов...
Ян поднял на Ника распухшие глаза.
- Ви - дело всей моей жизни. И вот судьба снова привела его ко мне. Значит, суждено, чтобы я завершил начатое. Верни его, Ник, верни во что бы то ни стало.
***
Назойливый дождь не прекращался. Ник нашел гибридку по запаху крови. Она ушла совсем недалеко от того места, где он ее оставил.
- Ты ещё жива, сестренка? Что-то егеря нынче опаздывают.
Гибридка припала к безжизненному телу. Еще одна случайная жертва. Почувствовав приближение, гибридка оглянулась и тут же, позабыв о его силе, бросилась на Ника. Он ловко поймал ее за ворот платья и совсем неделикатно прижал лицом к земле, придавив сверху коленом. Гибридка яростно забилась под ним, издавая нечленораздельные звуки недовольства.
-Так нельзя себя вести, если ты хочешь жить. Иначе тебя быстро «обезвредят». Если ты понимаешь, о чем я. Секрет моего самообладания в сыворотке, которую еще разработал мой отец. Я хочу поделиться ею с тобой. От нее полно побочек, но со времен ты привыкнешь.
Ник вколол ей препарат.
- Вот, другое дело. – сказал он, почувствовав, как гибридка под ним начала извиваться менее интенсивно.
Когда она совсем успокоилась, Ник поднял ее и поставил на ноги. Она смотрела на него удивленно во все глаза. Осознанным человеческим взглядом ребенка.
- Ты такая же, как я. – устало улыбнулся Ник, глядя ей прямо в глаза. – Единственное похожее существо на меня. А я тебя бросил тебя здесь, малышку, на растерзание егерям. Прости меня.
Ник осмотрел её с ног до головы.
- Какое имя тебе дать? – задумчиво произнес он. - Как тебе Лика? Ник и Лика?
Промокшая, Лика смотрела на него. Тельце ее била дрожь. Тут Ник заметил, что на улице к рассвету уже заметно похолодало и дождь теперь совсем не теплый. Он снял свою охотничью куртку и накинул на девочку. Укутав малышку получше, он поднял её на руки.
- Пойдем со мной домой, сестренка?
Конец