- Д.. Да…
- Это и есть тот самый зверь, которого создал мой отец. Он управляется моим младшим братом Ви. Теперь он егерь. И я эту сволочь ненавижу. Отец все ещё мечтает, что когда-то ему удастся очистить эту планету от его самой большой грязи - Котла. Периодически я выслушиваю его мечтательные речи об этом долбаном Ви и Саркозухе. Отец мечтает вернуть их. Но это не реально. Саркозух неуязвим. За основу его взят эндемик - хищный ящер с третьего уровня, высший там в цепи питания. Голова длиной два метра, четыре метра до холки, одиннадцать метров в длину, и такой же по длине мощный хвост. Огромный зубастый, шипастый теплокровный ящер. Повреждённые части его тела регенерируют мгновенно. К тому же, у него отменное чутье. К нему даже не подойти, если он того не захочет. Папаша постарался на славу. Ви сидит на исследовательской станции первых учёных на границе Котла. Внушительная штука, защищенная со всех сторон. Эту консерву не вскроешь. Так что без вариантов. И знаешь, что самое обидное? Я ведь ничем не хуже Саркозуха. И могу при желании устроить шоу ничуть не хуже. Так ведь? - спросил Ви, окидывая много значительным взглядом устроенную им бойню.
Учитель хотел было с ним согласиться, но сквозь дрожащие губы вырвалось лишь бессвязное мычание. Словно поняв его согласие, Ник продолжил:
- Я ничуть не хуже. Ничуть. Даже могу дышать воздухом Котла, на нижних уровнях, где кислорода по мере приближения к эпицентру становится все меньше и меньше.
Вдруг Ник радостно просиял.
- Слушай, парень, мне сейчас так легко стало! Я же до этого момента никому ничего не рассказывал о себе… Фух, прямо камень с сердца упал. Значит, правду говорят, что выговариваться полезно. Ты отличный слушатель. Спасибо тебе, друг! Постараюсь убить тебя безболезненно. Уж прости, не я придумал эти правила. Мне нельзя оставлять свидетелей.
Учитель вскинул руки.
- П... П... Пос... Леднее ж.. Ж.. Желание. Про... Прошу.
- Какое?
Учитель молча полез себе в карман. Достав небольшой флакон, он с щелчком открыл его и закинул содержимое себе в рот.
- А... - Ник скептически скривил нос. - Ваша связь с источником жизни...
Учитель расслабленно откинулся спиной на стену. На лице его появилось даже какое-то подобие блаженной улыбки.
- Слушай, что ты собирался сделать с гибридов после всего этого представления? – спросил Ник.
- Оно мне больше не было нужно. Продал бы.
- Мало кто рискует связываться с человеческим гибридом. А если бы не смог продать? Убил бы?
- Да.
- Ясно. В принципе, я понимаю, это было бы самое гуманно решение. Жизнь гибрида - штука нелёгкая.
- Скажи мне, охотник. - от заикания не осталось и следа. - Так значит, ты был в эпицентре Котла?
- Бывал.
- Какой он?
- Мне не очень понравился. - скривился Ник. - Там вода. Огромное озеро. Или это такое море. Не знаю. А над ним не проходящий густой туман. Иногда там сверкают молнии. Дышать там не могу даже я. И жизни там никакой нет.
- Но там же должен быть Источник Жизни.
- Кто-то выдумал глупость, а вы поверили. Вода как вода. Немного солоновата. Хотя… Кто знает? Глубины Котла не исследованы. Любая техника отказывается там работать. Не исключено, что под водой что-то и есть. Но туда добраться совсем нереально.
- У нас в Братстве Возрождения даже нет единого убеждения о том, что дает Источник Жизни. Каждый верит в своё. Но каждый верит безусловно. Кто-то верит, что добравшись до него, можно излечить все свои болезни. Кто-то верит в то, что Источник Жизни открывает тайны создания мира. Кто-то грезит о бессмертии. Забавно. Мы едины лишь в одном убеждении. В том, что Источник Жизни в Котле есть.
- Иногда скучно верить в обычную науку, изучающую обычные законы природы. Хочется чего-то необычного. А во что веришь ты?