– Но вы всё же продолжайте пытаться! – засмеявшись, сказала Лурт.
Мэри тоже улыбнулась:
– Никаких шансов. Но я надеялась найти способ как-то скомбинировать мою ДНК и ДНК Понтера. Одна из хромосом моего вида образовалась путём слияния двух хромосом нашего общего предка. Генетическое содержание последовательностей ДНК очень похоже, только у Homo sapiens оно всё собрано в одной длинной хромосоме, а у Homo neanderthalensis – в двух покороче.
Лурт медленно кивнула:
– И ты надеешься одолеть эту проблему?
– Такая была идея. Я думаю, это можно сделать даже с технологиями, которыми мой народ уже владеет, только это очень сложно. Но ваш народ продвинулся гораздо дальше моего во многих областях. Вот я и подумала: может быть, ты знаешь какого-нибудь эксперта в этой области?
– Мэри, ты мне очень нравишься, но как тебе удаётся всё время находить трудности?
– В каком смысле?
– Решение твоей проблемы существует – идеальное решение. Но…
– Но что?
– Но оно запрещено.
– Запрещено? Почему?
– Из-за опасности, которую оно несёт нашему образу жизни. Есть такая женщина-генетик по имени Вессан Леннет. До недавнего времени она жила в Кралдаке.
– Это что?
– Город в трехсот пятидесяти тысячах саженей к югу отсюда. Но четыре месяца назад она ушла.
– Ушла из Кралдака? – переспросила Мэри.
Но Лурт покачала головой:
– Ушла отовсюду.
Мэри вскинула брови:
– О боже, ты хочешь сказать, что она покончила с собой?
– Что? Нет, она жива. По крайней мере, скорее всего. С ней невозможно связаться.
Мэри указала на левое предплечье Лурт:
– Ей нельзя позвонить?
– Нет. Я про это и говорю. Вессан ушла из нашего общества. Выдрала из руки компаньона и ушла жить в безлюдную местность.
– Почему она это сделала?
– Вессан была талантливым генетиком, и она разработала прибор, который Верховный Серый совет не одобрил. Местный Верховный Серый даже звонил и спрашивал моего мнения. Я не хотела, чтобы её исследования запрещали, но Верховный Серый совет посчитал, что у него нет иного выбора, принимая во внимание, что сотворила Вессан.
– Господи, ты говоришь так, будто она изобрела какое-то генетическое оружие!
– Что? Нет, конечно нет. Она не сумасшедшая. Прибор, который изобрела Вессан, – это… это «кодонатор», думаю, так его можно назвать. Его можно запрограммировать на выдачу любой последовательности дезоксирибонуклеиновой или рибонуклеиновой кислоты, какую только можно вообразить, вместе с соответствующими им белками. Всё, что ты можешь придумать, кодонатор Вессан может произвести.
– Правда? Вау! Это звучит как жутко полезная штука.
– Слишком полезная, по мнению Верховного Серого совета. Видишь ли, помимо многих других вещей он позволяет производить… я не уверена, есть ли у вас термин: полукомплекты хромосом, существующие в половых клетках.
– Гаплоидный набор, – сказала Мэри. – Двадцать три – прости, двадцать четыре хромосомы, которые находятся в яйцеклетке.
– Точно.
– И в чём проблема? – спросила Мэри.
– В нашей системе правосудия, – ответила Лурт. – Не понимаешь? Когда мы стерилизуем преступника и его ближайших родственников, мы предотвращаем производство ими гаплоидных наборов хромосом; таким образом они становятся не способными к размножению. Но кодонатор Вессан может позволить стерилизованному преступнику обойти наложенное на него наказание и передать свои гены следующему поколению, просто запрограммировав прибор на производство хромосом, содержащих его собственную генетическую информацию.
– И из-за этого прибор был запрещён?
– Именно, – сказала Лурт. – Верховный Серый совет приказал остановить исследования – и Вессан взбесилась. Сказала, что не может быть частью общества, подавляющего знание, и ушла.
– То есть… то есть Вессан живёт на самообеспечении?
Лурт кивнула:
– Это не так сложно. В юности мы все проходим практику и приобретаем необходимые навыки.
– Но… но скоро ведь наступит глубокая зима.
– Ну она наверняка построила себе хижину или какое другое убежище. В любом случае кодонатор Вессан – это то, что тебе нужно. Был построен лишь один прототип, прежде чем Верховный Серый совет его запретил. Разумеется, обычно у нас ничего не пропадает – компаньоны всё видят и записывают. Однако Вессан забрала прибор уже после того, как удалила своего компаньона, и без свидетелей. Прототип, скорее всего, существует до сих пор, и это, без сомнения идеальный инструмент для того, чтобы произвести такого гибридного ребёнка, которого ты хочешь.
– Если только я его отыщу, – сказала Мэри.
– Именно, – согласилась Лурт. – Если только ты его отыщешь.