– Я тоже очень скучаю.
– Где ты сейчас?
– Вывел Пабо погулять. Нам обоим полезно пройтись.
– Адекор с тобой?
– Нет, он остался дома. Так что у тебя нового?
Первым делом Мэри рассказала ему об установке постоянного компаньона, потом описала обстоятельства своего переезда к Бандре.
– А ещё Лурт мне рассказала интересную вещь. Оказывается, есть запрещённый прибор, который может нам помочь завести ребёнка.
– Правда? – сказал Понтер. – Какой же?
– Она сказала, это изобретение некоей Вессан Леннет.
– Ох, – сказал Понтер. – Теперь припоминаю; видел её по визору. Она удалила себе компаньона и ушла от людей. Вроде бы из-за конфликта с Верховными Серыми относительно её изобретения.
– Точно! – сказала Мэри. – Она изобрела прибор под названием «кодонатор», который может синтезировать любую последовательность ДНК – именно то, что нам необходимо для нашего общего ребёнка. Лурт считает, что прототип до сих пор хранится у Вессан.
– Возможно, – сказал Понтер. – Но если она… прости. Хорошая собачка! Умненькая собачка! Ну, давай сюда. Взять! Взять! Принеси! Прости, я хотел сказать, что если прибор и существует, то он по-прежнему запрещён.
– Это так, – согласилась Мэри. – В этом мире. Но если мы увезём его в мой мир…
– Блестяще! – восхитился Понтер. – Но как мы его раздобудем?
– Я думаю, мы просто отыщем Вессан и попросим отдать нам его. Что мы теряем?
– А как мы её найдём? У неё ведь нет компаньона.
– Ну Лурт сказала, что она раньше жила в городе Кралдак. Ты знаешь, где это?
– Конечно. Это немного к северу от озера Дуранлан – озера Эри. Кралдак расположен примерно там, где в вашем мире Детройт.
– Так вот, если она и покинула Кралдак, то вряд ли ушла слишком далеко оттуда.
– Надо полагать. Без компаньона она уж точно не могла организовать для себя никакого транспорта.
– Лурт сказала, что она, должно быть, построила себе хижину.
– Вполне логично.
– Так что мы можем просто изучить спутниковые фотографии на предмет появления новой хижины, которой четыре месяца назад ещё не было.
– Ты забыла, где находишься, любовь моя, – сказал Понтер. – У барастов нет спутников.
– Точно. Чёрт. А аэрофотосъёмка? Ну ты знаешь – фотографии, сделанные с самолёта?
– Самолётов тоже нет. Правда, есть вертолёты.
– Ну, может быть, вертолёты делали облёт окрестностей Кралдака с тех пор, как она ушла?
– Скажи ещё раз, когда это было?
– По словам Лурт, четыре месяца назад.
– Ну тогда да, наверняка. Лесные пожары – большая проблема; лес может поджечь молния или люди по небрежности. Лес фотографируют с воздуха, чтобы следить за их распространением.
– Мы можем получить доступ к этим фотографиям?
– Хак?
В голове Мэри зазвучал голос Хака.
– Я уже с ними работаю, – сказал компаньон. – Согласно архиву алиби, компаньон Вессан Леннет отключился 148/101/17, и с тех пор было три обследования окрестностей Кралдака с воздуха. Однако хижину легко обнаружить только зимой, когда на деревьях нет листьев. Заметить её с воздуха летом очень трудно.
– Но ты попытаешься? – спросила Мэри.
– Конечно.
– Хотя, возможно, это бессмысленно, – со вздохом признала Мэри. – Наверняка ведь другие уже пытались её отыскать, если то, что Лурт рассказала о кодонаторе, – правда.
– Почему?
– Ну как же: стерилизованные преступники, желающие обойти наложенное на них наказание.
– Может быть, – согласился Понтер, – но Вессан ушла из общества не так давно, а стерилизованных не так уж много. Ну и, в конце концов, никто в этом мире не собирается зачинать детей до следующего лета, так что…
– Простите, – прервал его Хак. – Я нашёл.
– Что? – спросила Мэри.
– Хижину – или, по крайней мере, хижину, которой не было на старых картах. Она примерно в тридцати пяти километрах на запад от Кралдака. – Хак перевел расстояние в километры для Мэри; Понтер, вероятно, услышал что-то вроде «70 000 саженей» через свои кохлеарные импланты.
– Здорово! – воскликнула Мэри. – Понтер, мы должны встретиться с ней!
– Конечно, – ответил он.
– Мы можем поехать завтра?
– Мэре… – начал Понтер тяжёлым голосом.
– Что? Ах да, поняла. Двое ещё не стали Одним. Но…
– Да?
Мэри вздохнула:
– Да нет, ничего. Ты прав. Ладно, но мы сможем поехать, как только Двое станут Одним?
– Конечно, любовь моя. Тогда мы сможем сделать всё, что пожелаешь.
– Договорились, – сказала Мэри. – Считай, что это свидание.
Бандра и Мэри оказались родственными душами – Бандре очень понравилось это выражение. Они обе любили тихие домашние вечера, и хотя у них было множество научных тем для разговоров, они часто касались многих вещей личного характера.