– Вам очень повезло, что вы нашли его.
Мэри кивнула. Ей и правда повезло. И потом, она знала массу людей, у которых случались стремительные романы. Да, к тому времени как Кольм сделал ей предложение, она знала его гораздо дольше, чем знает Понтера, но тогда у неё были сомнения.
Сейчас же сомнений не было.
При такой уверенности в своей правоте к чему медлить?
– Carpe diem, – сказала Мэри.
Компаньон Бандры пискнул.
– Простите, – сказала Мэри. – Это латынь – другой язык. Это значит «лови день». Не проводи в колебаниях всю жизнь; лови момент и бери, сколько сможешь.
– Неплохая философия, – сказала Бандра и поднялась с дивана. – Надо бы поужинать.
Мэри кивнула, поднялась и проследовала за неандерталкой на кухню. У Бандры был большой вакуумный шкаф, в котором еда хранилась без заморозки, и лазерная печь, в которой применялась та же самая технология калибруемых лазеров, что и в деконтаминационных камерах на выходе из портала.
В крышку вакуумного шкафа был встроен квадратный экран, показывающий список содержимого, так что для того, чтобы посмотреть, что внутри, не нужно было нарушать герметизацию.
– Мамонт? – спросила Бандра, проглядывая список.
– Боже, конечно! – сказала Мэри. – Умираю как хочу попробовать мамонтятины.
Бандра улыбнулась, открыла шкаф – он издал громкое шипение – и выбрала пару кусков. Она поместила их в лазерную печь и проговорила какие-то инструкции.
– Должно быть, нелегко добыть мамонта? – спросила Мэри.
– Я сама никогда не пробовала, – ответила Бандра. – Но те, для кого это основной вид вклада, говорят, что методы довольно просты. – Она пожала плечами: – Но, как это у вас говорят, олицетворение зла прячется в мелочах.
Мэри непонимающе моргнула, соображая, что же такое Кристина пыталась перевести.
– Вы хотите сказать, «дьявол кроется в деталях»?
– Точняк! – сказала Бандра.
Мэри рассмеялась:
– Когда я уеду, мне вас будет не хватать.
Бандра улыбнулась:
– Мне вас тоже. Когда вам снова понадобится где-нибудь остановиться в нашем мире, я всегда к вашим услугам.
– Спасибо, но…
Бандра подняла обе свои широкие ладони.
– О, я знаю. Вы собираетесь приезжать, только когда Двое становятся Одним, чтобы проводить время с Понтером. А я в это время буду…
– Бандра, мне так жаль. Мы должны что-нибудь придумать.
– Давайте не будем замыкаться на этом. Насладимся временем, которое у нас было и которое нам ещё осталось.
– Carpe diem? – спросила Мэри.
Бандра улыбнулась:
– Точняк!
Ужин удался на славу; у мамонтятины был богатый сложный вкус, а за приготовленную Бандрой заправку для салата с кленовым сиропом можно было отдать жизнь.
Мэри откинулась в седлокресле и удовлетворённо вздохнула:
– Как жаль, что вы не делаете вино.
– Вино? – повторила Бандра. – Что это?
– Напиток. Алкогольный. Перебродивший виноград.
– Это вкусно?
– Ну, хм, не во вкусе дело – или, по крайней мере, не только во вкусе. Алкоголь воздействует на центральную нервную систему, по крайней мере у глексенов. От него ты размякаешь, расслабляешься.
– Я и так расслабилась, – сказала Бандра.
Мэри улыбнулась:
– А я, кстати, тоже.
В привезённой Понтером «Глоб энд Мейл» рассказывалось о результатах исследования по определению самого смешного анекдота в мире. Это не означало анекдот, от которого люди смеются громче всего: никто не пытался изобрести монтипайтоновский анекдот-убийцу, услышав который тут же умираешь от смеха. Нет, данный проект пытался отыскать анекдот, который сумел бы преодолеть границы культур, который почти все люди на Земле нашли бы смешным.
Мэри решила опробовать его на Бандре; поскольку это оказался анекдот про охоту, неандертальцам он мог прийтись по вкусу. Она как бы невзначай упомянула в разговоре несколько ключевых понятий, чтобы их не пришлось объяснять по ходу, а потом, около девяти вечера – в конце шестого деци, – рассказала анекдот из газеты полностью:
– Итак, жили-были двое парней, и пошли они на охоту. И один из них вдруг взял да и отключился – свалился на землю, будто бы и не дышит, и глаза закатил. Ну и второй парень звонит 911. Это наш телефон «Скорой помощи», у нас же нет компаньонов. Он дозвонился, весь такой в панике, и кричит: «Эй, мы с Бобом охотились, а он хлоп! – и упал. Я боюсь, что он умер. Что мне делать? Что мне делать?» И оператор ему говорит: «Успокойтесь, сэр. Сделайте глубокий вдох; теперь выполняйте мои инструкции. Прежде всего удостоверьтесь, что Боб действительно мёртв». На что тот отвечает: «Сейчас», и оператор слышит, как он кладёт трубку и уходит. А потом он слышит «ба-бах!» – это звук выстрела. И тот парень возвращается, берёт трубку и говорит: «Сделано. Что дальше?»