Илья Иванович с сыном поселились в противоположном крыле замка, рядом с лабораторными комнатами, оборудованными по последнему слову техники.
Иванов-младший предусмотрительно нанял для экспедиции прислугу - негритянку лет 30-ти, из деревни неподалеку. Специально для нее, а также для охотников и дополнительной прислуги, он построил рядом с замком три добротных хижины.
После экскурсии по лаборатории, которая привела Петра и Эльвиру в восторг, они с профессором на обеде в прохладной гостинной замка были представлены Ивановым-младшим майору Юджину Ле Моултону, как раз гостившему у последнего. Офицер в отставке, а ныне тюремный медицинский чиновник на острове был страстным коллекционером редких бабочек, коих водилось в этих эдемских кущах в немыслимом количестве.
Когда все уселись за стол и молодая негритянка-прислуга принесла вино, Юджин, закладывая белоснежную салфетку за воротник, сказал по-французски:
- Надеюсь, господа, вам у нас понравится.
Он неожиданно засмеялся. Его толстый двойной подбородок задрожал словно холодец на тарелке, маленькие колючие глаза почти закрылись, проявив на висках множество мелких морщинок.
- Наши заключённые, лишенные всех благ цивилизации и даже нормальной еды, весьма довольны здешней природой, флорой и фауной...
- Разве эти ужасные преступники способны оценить такие вещи? - Илья Иванович облокотился на высокую спинку старинного стула.
Неспешно сделав глоток вина из бокала, майор поудобней пристроил свою необъятную тушу, одетую в мятый фрак на тесном стуле.
- Моя коллекции уникальнейших, редких бабочек содержит не менее 4,5 млн. экземпляров , упакованных в 30000 коробок. Вы спросите, как же сумел такой толстяк, как я, столь ловко управиться с этим невероятным количеством чешуекрылых. Так я вам скажу, господа! Большую часть коллекции собрали для меня убийцы и бандиты, совершившие самые ужасные преступления.
- Невероятно, - подала голос Эльвира, с любопытством посмотрела на Юджина
- Я обучил заключенных, как идентифицировать редкую бабочку и как ее поймать. Немало времени я уделил и тому, как безопасно ловить бабочек, ведь среди этих милых насекомых встречаются весьма ядовитые особи.
- Только не говорите, Юджин, что эти порхающие красавицы могут отравить человека. Мы хоть и биологи северной страны, однако, кое-что знаем и в этой области..., - иронично заметил Илья Иванович.
- Нет, бабочки не кусаются... Но порхающие красавицы, как вы выразились, используют токсические соединения, которыми покрывают своё тело, лапки и крылья, а некоторые даже выстреливают волосками, имеющимися на теле. Как правило контакт с ядовитой бабочкой неожиданный и в случае если он произошёл, то место соприкосновения опухает, начинает зудеть и чесаться, может вызвать серьёзную аллергическую реакцию, сопровождаемую отдышкой и усиленным сердцебиением. Труднее обстоят дела, если яд попал на слизистую глаз рта и носа.
- Ну, укус сибирского комара или мошки, может вызывать те же реакции. При этом население Сибири спокойно относится к этим неприятным насекомым.
Козырев с аппетитом набросился на бифштекс.
- В этих краях, дорогой Петр, - спокойно продолжил майор, - очень распространена ночная бабочка, относящаяся к семейству павлиноглазок или сатурний - ланомия. Так вот, она приобрела известность во всем мире тем, что ее гусеница является одним из самых ядовитых существ на планете.
- Интересно было бы взглянуть на вашу коллекцию, майор, - вставая из-за стола , сказал профессор.
- С удовольствием жду вас всех, - Юджин обвел взглядом находящихся в комнате ученых, - у себя в Преисподней в будущее воскресенье.
Он тихо рассмеялся.
- Так я называю свою хижину на берегу реки Марони рядом с тюрьмой.
Старинный замок, который счастливым образом достался русским ученым, был единственным строением, находящимся вдали от тюрьмы, в глубине джунглей. Жилище чиновника, прослужившего на каторге более 20 лет Илья Иванов-младший купил за сущие копейки, потому что государственный служащий со своим многочисленным семейством срочно отъезжал во Францию. А пароход отправлялся из колоний на материк только один раз в год.
После ужина все вышли на обширную террасу, с которой открывался великолепный вид на тропический лес.