Тогда профессор Иванов увидел в этом факте природное подтверждение своей идеи возможности выведения гибридов животного и человека.
Но увидеть своими глазами предмет того, чему Илья вместе с отцом посвятил всю жизнь, было невероятным потрясением! Неужели в неизвестных горах кто-то, разделяющий идеи Иванова, сумел вывести породу таких людей? Или это результат природных аномалий и катаклизмов? А может быть, правда, это представитель одной из древних ветвей развития человека, затерянная в глухом уголке планеты?
Неожиданно за входной дверью, обитой изнутри толстым войлоком, послышались шаги. В комнату вошел широкоплечий мужчина лет сорока, одетый в кожаный кафтан, сшитый из выделанной и продубленной кожи косули с отложным воротником из той же кожи. Узко посаженные глаза, узкий лоб и массивная нижняя челюсть. Рыжие волосы на голове свисали на лоб длинными прядями. В руке он держал плеть – камчу с рукояткой их красного дерева. Едва он появился на пороге, женщина-гибрид учтиво поклонилась и что-то неразборчиво сказала. Речь ее больше походила на рычание, нежели на человеческий язык.
Мужчина наклонился над раненым и громким, низким голосом сказал:
- Вставай, однако. Шибко много лежать нельзя. На двор пойдем. Дышать будем.
Вдвоем с женщиной-волком они помогли Илье подняться на ноги. Комната при этом пришла в жуткое кружение.
- Ничего, брат. Всё пройдет, - приговаривал рыжий, провожая раненого до двери. Женщина накинула на голые плечи Ильи куртку из выделанных шкур.
Горное поселение, куда при невероятных обстоятельствах попал Илья Иванов, было добротным и крепким. Обнесенное со всех сторон массивными изгородями, напоминавшими деревянные укрепления древнерусских поселений, оно органично раскинулось в речной долине.
Кроме капитальных строений из бревен, на склоне горы Илья увидел и разноцветные юрты. Опираясь на плечо незнакомца, он медленно шел вниз по улице, в конце которой виднелся добротный двухэтажный рубленый дом с маленьким балкончиком.
- Кому принадлежит этот дом? – тихо спросил Илья
- Называй меня Степаном, брат. Это мой дом и моей семьи.
По соседней улице двигался обоз. На подводах сидели вперемежку существа с волчьими головами и обычные люди.
- Что это за место, Степан?
- Это Предбеловодье, брат. Алтай.
- Меня зовут Илья…
Они медленно подходили к дому Степана. За изгородью с левой стороны Илья заметил в отдалении нагромождения скал, синеватого цвета, удивительно играющих на солнце всеми цветами радуги. Еще выше, у самого горизонта, ослепительно блестели снежные вершины далеких гор.
Илья знал, что староверческое Беловодье и индийская Шамбала —извечная мечта человека о стране справедливости. Алтайский бог Белый Бурхан удивительно напоминает индийского Будду. Может быть, он когда-то проходил по Алтаю? Ведь Алтай и Гималаи — единая горная система. Бесконечны ходы алтайских неизведанных пещер, возможно, еще откроют множество тайн.
Неожиданно подул сильный ветер, мгновенно набежали черные тучи. Проливной дождь обрушился на поселение. Степан и Илья успели промокнуть до нитки, пока достигли укрытия в доме нового знакомого. Несмотря на дождь, воздух сохранял удивительную прозрачность и, сидя на веранде, Илья с наслаждением дышал этим воздушным пространством, характерным только для гор.
Жена Степана, оказавшаяся тоже женщиной-волком, молча, поставила на стол, застеленный шёлковой скатертью две китайских пиалы с кумысом и пренесла два теплых сухих покрывала.
Степан раскурил трубку и безмолвно смотрел на непрекращающийся дождь, заливающий улицу перед домом и симпатичный аккуратный дворик.
Двое мальчишек, лет 8-10, шумно открыв ворота высокой деревянной постройки в глубине двора, улюлюкая и свистя, выгнали на улицу трех жеребцов и стали гонять их по кругу.
Уловив недоуменный взгляд Ильи, Степан, выпустив синие струйки дыма через нос, сказал:
- Для лошадей дождь, все равно, что для человека душ. Они так чистятся.
А потом, дождь хорош для копыт – как лекарство…
Дождь прекратился также неожиданно, как и начался. Небо разгладилось и ярко засветило солнце. Ребятишки загнали лошадей под навес из трех стен и накрыли их дождевыми попонами.