Странные ощущения, пока не могу в них полностью разобраться. Страха вроде бы нет, но что-то меня тревожит и в то же время вызывает легкое волнение, будто перед романтическим свиданием. Уму непостижимо, разве я этого хочу?
Брожу по колено в воде у самого берега, исподтишка поглядываю на полковника. Каро уже успел снять ботинки и закатать штаны. Он вытащил из летмобиля какие-то пакеты, понес их дальше в лес, и скоро совсем скрылся за деревьями. Я тяжко вздохнула и поплелась к нему. Может, надо помочь, море-то никуда не денется. Еще досыта нахлебаюсь…
Надо же, под двумя высоченными фикусами Каро расправляет просторный шатер. О, ведь и есть та самая обещанная палатка! Похожа на маленькую хижину из плотной ткани защитного цвета. Я усаживаюсь на поваленный ствол пальмы и просто наблюдаю за работой. Каро делает вид, что не замечает меня, тоже странно… Я уже привыкла к изучающим взглядам с его стороны.
Невыносимая духота! Местные дебри не сравнишь с сибирской тайгой. У нас весь лес на много километров может состоять из двух-трех видов деревьев, а тут все разные, некоторые мне знакомы, вроде гигантов-фикусов с кожистыми листьями и кокосовых пальм. А другие смутно напоминают оранжерейные растения, только поражающих воображение размеров.
В теплице на моем факультете в комнатных горшках растут бромелиевые и папоротники. Но их сородичи здесь просто великаны, а под моими ногами мох, даже не видно почвы – кругом мох и лишайники, причем на стволах деревьев тоже. И орхидеи! Нет, не возможно усидеть на месте, я чувствовала себя Али-Бабой в пещере с сокровищами. Такое изобилие красок и форм, мне не удержаться, чтобы не коснуться руками, не вдохнуть запах неведомой флоры.
– Ай!
Любопытство юывает наказуемо, меня укусили. Кто-то мелкий и летающий, может, местная пчела или оса. Лишь бы не ядовитый паук, их тут тоже должно хватать, да кого только не встретишь в таких зарослях. Я вскрикнула и сунула палец в рот. Больно… Невольно вздрогнула, когда Каро развернул меня к себе и заставил показать ранку. Мне стало еще более не по себе, когда он вдруг зачем-то лизнул мой палец. А потом крепко прихватил зубами кожу.
– Да ты что? Хватит! Больно же!
– Я убрал жало. Будь осторожнее и не отходи от меня далеко. Лучше не трогай цветы, в них часто копошится всякая мелочь.
– Благодарю за совет!
Я только пренебрежительно хмыкнула. Мне ли не знать, сколько здесь насекомых и пауков. И ящериц, и многоножек, и змей… Решила притвориться наивной и подразнить.
– А хищные звери? Вдруг они придут ночью и нас съедят?
Каро не заметил ехидных ноток, отвечал серьезно:
– Крупные животные здесь не водятся, по крайней мере не были описаны специалистами, в разделе о фауне Гиды такой информации нет. Но я расставил по периметру маячки, мы будем настороже.
«Опять - мы, какая самонадеянность!»
Каро улыбнулся уголками губ, серые глаза потеплели:
– Со мной тебе бояться нечего, только будь рядом.
«Как домашняя спаниелька?! Ни за что!»
Наверно, я слишком выразительно поджала губы и свела брови, потому что Каро коснулся указательным пальцем моего лба, слегка толкнув меня назад.
– Упрямая!
– Умеешь читать мысли?
– Они написаны у тебя на лице.
– Зато ты совершенно непроницаем! - вздохнула я, не скрывая сожаления.
– А что ты хочешь обо мне знать? Спроси, я отвечу.
Он пожимает смуглыми плечами и меня снова бросает в дрожь. Я наконец готова признать, что Каро вызывает у меня физическое влечение. Играет на незримых инстинктах, будоражит воображение. Надо отвлечься.
– Сейчас подготовлю список вопросов, чтобы ничего не забыть. Ладно… Тебе нужна помощь?
– Поищи вокруг сухие ветки, пригодятся для костра. Только не уходи дальше вон тех лохмотьев, что свисают с дерева, сработает маячок.
Я с любопытством уставилась в сторону «лохмотьев». Ну, конечно, папоротник-эпифит, который у нас называют олений рог, а ствол дерева густо оплетен лианами. Каро - военный, что с него взять, для него даже бабочки всего лишь мелкая гадость.
– Каро, а оружие у тебя есть?
– Хочешь научиться стрелять?
– Я же просто спросила!
«Вот зануда! Невероятный зануда, с ним невозможно разговаривать. Он постоянно меня перебивает и отвечает вопросом на вопрос!»
Но почему-то не хотелось уходить к воде насовсем, и я послушно начала выискивать хворост, решив сложить его в кучу на берегу.