Денис увидел в толпе Эльдара, подошёл к нему и, поздоровавшись, сказал:
— Он правда не курит. Сменки и семечек у него тоже нет.
Эльдар улыбнулся. Остальные увидев его реакцию тоже оскалились.
— Не курит и не пьёт, наверно, и баб не любит, — выпалил очередной остряк.
— Смотри, чтобы с тыла не зашёл, аккуратнее с ним, — снова пошутил кто-то.
Все снова засмеялись. Паша стоял рядом и обратился к Денису.
— У тебя-то есть что закурить?
— Нет, закончились, — ответил тот.
Тогда Паша достал пачку сигарет, открыл её и протянул ему. Он взял одну, прикурил и поздоровался с остальными. Нил всё стоял в стороне. Паша жестом головы показал ему, чтобы тот проходил, и он мигом прошмыгнул в дверь. Прозвучал звонок. Никто из компании даже глазом не моргнул. Денис тоже сделал вид, что не переживает за опоздание на урок и остался стоять, слушая пошлые рассказы и глупые шутки. Пришёл он только к середине урока, и к его удивлению учитель литературы, ничего не сказав, просто указала взглядом на парту, за которой уже сидел Нил.
— Спасибо, что спас от гопников, — сказал шёпотом Нил.
— Я ничего не сделал.
— Ну ты вроде у них за своего уже прокатываешь.
— Просто Эльдар, я его знаю, раньше мы вместе на дзюдо ходили, они уважают спортсменов.
— А Паша? Он явно не спортсмен, а тебя сигаретами угощает как друга закадычного.
— Ты что, ревнуешь? — Денису стало смешно, он закрыл рот, еле сдерживаясь
Нил вначале смутился, потом тоже улыбнулся, и тут они затихли, увидев грозный взгляд учителя. Оставшийся день прошёл непримечательно. Вечером, когда друзья вышли из школы, было уже темно. Падал мелкий снег, было морозно, и они решили просто разойтись по домам. Когда Денис зашёл в подъезд со свежего воздуха, то тут же почувствовал кислый запах уксуса. Сверху доносились голоса. В одном из них он узнал брата и стал спокойно подниматься. Между четвёртым и пятым этажами, в углу лестничной площадки, стояли Дима, Родион и Егор. У Радика в руках была столовая ложка, которую он старался прикрывать собой. Егор держал зажигалку, все поздоровались, сделав вид, что рады видеть Дениса. Дима развернулся и постарался его отвадить словами.
— Иди домой, братан, там мама чебуреков наделала, — он подтолкнул его в спину к квартире.
Когда позже Дима вернулся, Денис уже крепко спал, а утром, когда уходил в школу, спал уже Дима. И так стало происходить всё чаще.
Перед уроками друзья снова встретились, Нил радостно начал рассказывать:
— Братан, всё я договорился, идём на репетицию к рокерам.
— Каким рокерам?
— «Чёрный шторм», так группа называется. Заодно насчёт баса узнаем.
Нил постоянно находил новые знакомства в, казалось бы, небольшом городе, где и так все друг друга знали. Встречу запланировали на среду, так как репетиции у музыкантов проходили либо в среду, либо в субботу, а суббота уже была отведена для Андрея. В оговорённый день они сразу после школы отправились в магазин за портвейном. Это был своего рода входной билет на концерт.
— Какой-то особенный портвейн или без разницы, и сколько? Спросил Денис, доставая мелочь.
— Пару бутылок возьми, по одной с каждого.
— Тогда ещё денег давай, — он протянул оставшуюся половину. Денис отдал продавщице деньги и заказал две бутылки «трёх семёрок».
— Папе что ли? — спросила она, озираясь по сторонам.
— Да, сегодня же день сварщика, празднует, — соврал парень.
— Понятно, — она улыбаясь протянула бутылки через прилавок. —Денис тут же закинул их в рюкзак и ребята пошли дальше.
— База у них за линией в Доме культуры, рядом со стоматологией. Нил задал ориентир. По дороге он без умолку болтал про какой-то новый альбом группы «ДДТ». Денис старался слушать, но в то же время думал о своём. Он вспоминал, как отец водил его по этому маршруту в стоматологию. Они так же шли по мосту через железную дорогу, потом по ровным улицам, вдоль старых деревянных домов. А после лечения, на обратном пути, непременно брали что-нибудь вкусное в местных магазинах. Поэтому вместо воспоминаний о боли во время сверления зубов сын запомнил приятные прогулки с отцом. С того времени ничего практически не изменилось, деревянные одно- и двухэтажные бараки с облупившийся краской, теплотрассы, выходящие местами на поверхность с разорванной изоляцией на хмуром, сером фоне. Основная бетонная дорога вела их к Дому культуры. Чтобы срезать, они могли идти через дворы, но рисковать не стали, так как здесь мало кого знали и тем более не хотели нарваться на местных.