— Ты не подумай, что я тебе мозги промываю —напротив. Я уже говорил, что ты единственный адекватный среди его окружения. Пойми меня правильно: иногда нужны жёсткие меры. Например, когда уговоры уже не помогают. Сегодня травка, а завтра что? Я понимаю, что его знакомые в любой момент могут принести что-то посерьёзнее, и этот дурачок попробует. А потом сам не заметит, как пойдёт по наклонной. Ты же не думаешь, что это нормально? Ты же хочешь другой жизни? Хорошую работу, машину, дом?
— Хочу, наверное, как и все.
— А он не хочет, ничего не хочет, балбес. Тебе же нравится этот дом?
— Да.
— Скоро каждый работяга сможет жить в таком, вам бы только дожить, не перегореть до этого времени.
— Звучит обнадёживающе.
— Не хотел тебя грузить. Просто нужно было выговориться. А теперь иди к Андрею — наверное, у вас уже руки чешутся? Можете заниматься, сколько посчитаешь нужным. Я отвезу тебя если что — Пётр Степанович тяжело дышал от волнения, он включил телевизор и откинулся на диване. Денис поднялся на второй этаж, к Андрею, который сидел за столом и чиркал что-то в тетради. Увидев друга, он подпрыгнул от радости. Под правым глазом у него был большой фиолетовый синяк. Заметив кейс, он спросил:
— Что это за?
— Гроб, — продолжил Денис, и они рассмеялись.
Они тут же прямо на полу открыли кейс, и Андрей схватился двумя руками за голову, вскрикнув:
— Это царь-гитара! Наверное, первая, которую изобрели люди? Она играет?
— Да, я пробовал уже, только без усилка.
— Красавчик! Ты где её урвал?
— У музыкантов местных.
— Ты с музыкантами тусуешься уже? Крутой!
Денис промолчал, и достал инструмент, и они стали подключать его в комбик Андрея. Звук баса через усилитель оказался ещё более впечатляющим. Он словно слышал его не только ушами, но и всем телом. Потом подключили гитару через педаль в тот же комбик, и их увлекло. Было не просто играть на басу после акустики. Длинный гриф и массивные струны требовали привыкания. Но ребята были безудержны, они получали удовольствие даже просто от самих звуков электроинструментов. Периодически прерывались на перекуры, в обед Светлана Евгеньевна практически заставила их поесть, а дальше они допоздна не выходили из комнаты.
Вечером Пётр Степанович снова подвозил Дениса.
— Тебе не лень таскать этот гроб? Оставил бы вообще гитару у нас дома до следующей репетиции.
— Мне практика нужна, я же дома тоже занимаюсь.
— Как часто?
— Каждый день практически.
— Ничего себе! Андрей так часто не играет. Да и вообще у него ни к чему интерес надолго не сохраняется. Странно ещё, что гитарой так на долго увлёкся. Хотя это же просто хобби. Есть более важные вещи — например, учёба. Скоро школу закончите, а что потом? Ты уже думал?
— Попробую на вышку поступить, хотя шансов не много.
— Почему?
— Ну, я, мягко говоря, не отличник.
— Главное — желание, тогда всё возможно.
— Стараюсь реально смотреть на вещи.
— Андрей тоже не отличник, ты же не думаешь, что я этого балбеса буду проталкивать? — сказал он возмущённо.
— Не знаю, он же ваш сын.
— Да уж и возразить тебе нечего! Что будет, то будет, посмотрим.
Когда Денис вернулся, Дима был уже дома. Он впервые увидел его кейс и тоже обозвал гробом. Денис стал подумывать, где бы найти нормальный чехол, пока он не прослыл гробовщиком. В воскресенье мать озадачила братьев уборкой и отправила их выбивать ковры. Они вытащили их на улицу, засыпали сверху снегом и через некоторое время отбивали хлопушкой. Дима, как обычно, больше болтал и курил, а под конец попросту пропал, сославшись на неотложное дело. Денис достаточно хорошо знал брата и, понимая что он вернётся нескоро, сам доделал оставшиеся дела.
После выходных Денис и Нил снова встретились в школе. После уроков они отправились к Шульцу на рынок разузнать, можно ли прикупить подходящий мягкий чехол вместо кейса. Он очень кстати собирался в Москву за товаром и пообещал посмотреть возможные варианты. Потом Нил взял себе пару новых кассет, которые ребята вместе прослушали у него дома. Немного припозднившись, Денис возвращался домой и на подходе к подъезду, за ограждением клумбы, в сугробе увидел тело. Подойдя ближе, он узнал друга брата Радика. Тот лежал, неподвижно поджав ноги. Денис подбежал ближе и начал толкать его в плечо, реакции не последовало. Он был бледным как мел, а глаза его закатились. На улице было морозно, и Денис решил затащить соседа в подъезд, после чего забарабанил в ближайшую дверь бабы Кати с первого этажа. Она открыла и готова была уже наброситься на шумного наглеца, но, увидев его растерянное лицо, спросила: