Король ногой открыл дверь, ведущую к лестнице. На площадке, на один пролет выше, метались тени. До Сиглера донесся хруст костей и алчные стоны. Регенераты наслаждались пиршеством. Джек отошел назад от лестницы. Он не хотел искушать судьбу и вступать в бой с почти бессмертными врагами, держа на плече Пирса. Скорость, равновесие, меткость стрельбы при таком положении могли сойти на нет.
Знак на стене в конце коридора указывал, что там расположены лифты. Если они еще работали, то, возможно, это был единственный путь наверх. Король быстро пробежал по коридору, повернул за угол, к лифтам, и тут же резко остановился. Ему в лоб уперся ствол автомата.
— Черт, командир, я тебе чуть башку не отстрелила. — Королева выругалась и опустила автомат.
Джек заметил Слона, стоявшего рядом с ней у стены.
— Ты как?
— Попал в плен. Конец истории, — буркнул тот и указал на Пирса. — А это кто?
Сиглер встал к нему боком, чтобы было видно лицо Джорджа, покрытое чешуей.
— Это мой друг. Они что-то с ним сделали.
Соммерс нахмурился и недоверчиво покачал головой.
Стены сотряслись от взрыва, прозвучавшего наверху.
Король нажал кнопку вызова кабины лифта.
— Он не работает, — сказала Зельда. — Придется подниматься по лестнице.
— Там полно регенератов.
— Это ненадолго. — Оперативница усмехнулась, подняла автомат и повернула за угол.
— Давай я понесу его, — предложил Слон. — Я сильнее.
Джек заметил, что лоб Эрика покрыт испариной. Он не мог вспомнить, чтобы Слон когда-нибудь потел, даже в жаркую и влажную погоду. Похоже, его тело было приспособлено к тому, чтобы переносить высокую температуру, а сейчас…
— Ты не очень хорошо выглядишь.
— Хватит, Король. — Соммерс взял Пирса и легко, будто это был маленький ребенок, уложил себе на плечо. — Со мной все в порядке.
Из коридора донеслось стаккато пулеметной очереди, а потом и голос Зельды:
— Чисто!
Королю не понравилось то, как бесцеремонно Слон забрал у него Пирса, хотя и вовсе не потому, что это было неправильно. Соммерс действительно был физически сильнее, но, во-первых, столь резкое обращение было нетипично для него, а во-вторых, Джордж был ношей Джека в прямом и переносном смысле. Все же он не мог отрицать того, что Эрик поступил разумно.
— Пошли.
Все трое побежали вверх по лестнице, обходя лужи крови. Король не знал, что лучше: дышать носом и чувствовать запах крови или же ртом и ощущать ее вкус. Когда они добрались до верхнего этажа, снизу донеслись звуки взрывов.
Здание вот-вот должно было разрушиться окончательно.
— Вперед, скорее! — прокричал Сиглер и помчался к распахнутым дверям.
Он перепрыгнул через трупы двух регенератов, которых прикончил, когда с боем пробивался в здание, и выбежал во двор. Взрывы звучали все громче и ближе.
— Ложись! — гаркнул Слон, поняв, что вот-вот взлетит на воздух главное здание «Беты».
Он расставил руки, обхватил плечи товарищей, упал на землю и закрыл собой их вместе с Пирсом.
Мощный взрыв сотряс землю. Вылетели окна на уцелевших этажах здания. Потом рухнули стены, лишившиеся фундамента. Во все стороны просвистели осколки стекла и прочая мерзость. Спину Слона задели какие-то куски, он застонал.
Издалека продолжали доноситься приглушенные взрывы, но во дворе стало тихо. Соммерс приподнялся, стиснул зубы от боли и упал на бок.
Королева быстро опустилась на колени рядом с ним.
— Тупой сукин сын! Зачем ты так подставился?
— Ничего, жить буду.
Эрик рывком поднялся на ноги, стянул с себя порванную рубаху и куртку, к которой прилипли осколки стекла. Некоторые пробили ее насквозь.
Слон осмотрел одежку.
Королева тоже взглянула на нее, потом — на спину товарища.
— Ты молился что ли? На тебе ни царапинки.
Соммерс крепко зажмурился. Его веки дрожали, словно ему снился дурной сон.
Но он тут же открыл глаза, сделал глубокий вдох и сказал:
— Если Господь и приглядывает за мной, то не из-за того, что я сделал что-то хорошее.
Взрыв, разрушивший главное здание, сотряс весь остров. Теперь слышался глухой рокот, а наверху разлилось странное оранжевое свечение.
Король запрокинул голову и увидел нереальное зрелище. Из кратера вулкана вылетала раскаленная лава. Грибообразное облако пепла поднималось в небо над островом. Реки магмы изливались из отверстий в склонах вулкана, образовавшихся после взрывов, и быстро текли вниз. Пирофлегетон, мифологическая река лавы, вырвалась на волю.